“准备就读哪所大学?”伯第问。他们走进庭院,驻足欣赏喷泉和花木景致,柯娜提到了自己正在准备的大学入学考试。
面对第一次见面的伯第,柯娜就矜持多了,回答道:“不过在几所女子学院里挑选罢了,但都需要去外地。父母舍不得我离家,所以还没决定。”
伯第建议:“女孩子读书时期走得远一些是好事,眼界宽了,格局更加开阔。安杰洛就是个好地方,北极景色十分壮美。”
尼斯斜眼看了看他。伯第一贯待人冷淡,像这样已经算得上十分热情了。他忍不住想,伯第是不是看上了柯娜?
片刻后这一猜疑越发加深。柯娜征得父母同意,在花园里摆出茶桌,招待两位客人用茶和点心。尽管时值圣诞,地处亚热带的温斯城一点都不冷,空气清新湿润。三人说说笑笑,表面气氛十分融洽。伯第对待柯娜的殷勤态度甚至引起了房间里几名长辈的注意。
透过落地玻璃窗,柯娜母亲向女儿挥了挥手,朝伯第继母笑道:“他们很合得来。”
柯娜父亲也向外望去,问:“伯第旁边的年轻人是谁?有点眼熟。”
伯第父亲笑道:“伯第的舍友,和他关系很好。这次伯第非要来看他,我想正好来拜访你们。”
他的语气十分微妙,柯娜父亲听了出来,问:“他和伯第是?”
伯第父亲点了点头,说:“年轻人的事情,我不好多问。唉!”
接到柯娜母亲吩咐的仆人去而复返,禀道:“小姐说,那是她的同学尼斯,养父是基因研究所的陈教授。” 尽管陈鸥未为尼斯办理收养手续,不过一般人都默认,像他们这种长期居住在同一屋檐下,自然份属养父子。
柯娜父母忆了起来,面面相觑。伯第父亲问:“这年轻人有什么不妥?”尼斯高大强壮,英挺不凡,进退有礼。如果不是两人关系暧昧,伯第父亲很乐意自己儿子交往这么一位优秀的好友。
柯娜父亲咳了两声,道:“尼斯是个很出色的年轻人,连瓦根第教授生前对他也颇为赏识。你知道,已故的瓦根第教授夫人和我们是亲戚,我们两家一直保持来往。”他的语气颇为古怪。其余三人具有丰富的社会常识,领会了话中深意。
伯第继母张大眼睛,惊愕道:“您是说,他……和瓦根第教授?詹姆斯非常重视的那位瓦根第教授?”
柯娜一家以及伯第继母都是路易斯家族中比较外围的成员,有资格从家族信托基金中领取分红,但要说与家族掌门人詹姆斯有什么深交,那就要自由心证了。越是如此,他们越喜欢在交谈中漫不经心地提及詹姆斯,例如道出其重视对象,以示自己与其交情深厚。
柯娜母亲矜持地说:“这算是个秘密。不过您知道,温斯这种小地方,对于我们家族,是毫无秘密可言的。”
伯第继母的好奇心被撩拨起来了,追问道:“怎么回事?”
房间里两名男性暂时停止了交谈,听着两位女士讨论。
柯娜母亲道:“有人看见,瓦根第教授带着这位年轻人,在本地一家从事成人xìng_jiāo易的夜总会露面。”她双手一摊,露出一个遗憾的表情,表示自己已经尽力选择文雅表述,但事实太丑恶,超出了她能用言语粉饰的范围。
伯第父亲沉不住气了:“我听说他的养父是位著名青年科学家,品行高洁。”
柯娜父亲道:“您也说了,‘养父’,而不是生父。”他摇摇头,表示对伪君子的轻蔑。
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房间里的交谈没有泄露到花园里,所以一无所知的年轻人玩得很开心。柯娜又请来两名邻居,都和他们年纪相仿。未经主人允许,厨房不敢给他们酒,但帮他们架好了烤肉架。他们兴高采烈,乱哄哄地唱着歌,互相取笑。
尼斯不太喜欢嘈杂环境,但笑得双颊通红的伯第是他从未见过的,他愿意为伯第待下去,尽管伯第每多看向柯娜一次,他就妒忌得更深一些。
一名受邀的年轻人问柯娜:“你家厨子怎么把车停在了大门口?”
另一名邻居笑道:“我以为你家开车库拍卖会,就上来瞧瞧,这车早该便宜处理掉了。”
柯娜尝试拦住他们的话头。但年轻人都喜欢在漂亮姑娘面前卖弄机智,关于破车的玩笑层出不穷。不一会儿,柯娜也随着大笑起来,很为尼斯竟然开这么一部破车不以为然。她听过父母猜测教授及陈鸥的身家财产。仅仅按基因研究所现有专利技术估算,其未来现金流的折现价值应不下数亿,更不用说考虑其未来发展以及商誉增值,潜在市场价值更高。
“养父毕竟只是养父。”她想,竟与房间里父母的观点不谋而合。
尼斯看了伯第几次,见他毫无觉察,只是向柯娜献殷勤,忙着结识另外两位年轻朋友,心里腻烦得很。当他们再次嘲笑门口那部车,甚至开始把话题引向车主时,他站了起来。
“既然你们看它不顺眼,我把它开走好了。”他冷淡地说,向柯娜道别,又随意地朝伯第点了点头,毫不理睬另外两名年轻人,便离开了。
从柯娜家庭院到停车的地方是一段不短的私家道路,尼斯刚刚走到半途,伯第就追了出来。
“尼
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