曹管事见甄世万要搬过来陪宿,虽二人早晚夫妻,毕竟不大好看,却也没法子,折身与下人一同回主屋去取东西。正经中庭,迎面扑来一阵熟悉浓香,含着夏季桂花的甜味,又掺了些蔷薇粉的浓郁,再一抬头,来了个外披玉色云缎袄儿,脚踩羊皮金云小靴的青年妇人,便驻了足顺口问候:“桂夫人怎的出来了,露重风冷的。”
原来人恰是甄世万数年前纳的那一房小星,京城本地人,父家姓陶,闺名内有个桂字,其人少年便入了京中侍郎府宅,侍奉了多年,成了个大丫头,后甄廷晖生母没了,甄世万因那些左右挂碍,懒得续弦,却总得有个女人操持后院,打理生活,便将这陶氏提拔入位。
本上下称呼一声桂姨娘,时日长了,她嫌不好听,总归主位尚空,非叫下人将那姨娘二字换成个夫人,虽此夫人非彼夫人,总算也听得舒服许多。
这桂姨娘因出身低贱,由丫鬟爬起,也很有几分主张与胆大,自晓得老爷在那边营不归,便是生了疑心,偷偷回了娘家躲起来,两军在京城里外对峙的风声一至,赶紧抹黑了脸装成乡妇,买通了小卒役,连父母兄弟也不顾,连夜偷摸出城,倒也命大,在乱军营中东求西拜的,保着一条性命找到了甄世万。
甄世万见这妾侍差点丢命地赶来投靠,也是有几分愧疚,说了几句安抚话儿,还不曾等桂姨娘喜笑颜开,他转了个头,叫部属予她一笔银款,叫她离了京城愈远愈好。
这桂姨娘岂能甘愿。若论老话,便是个不折不扣命比纸薄心比天高的的妇人,自被抬做如夫人,又见那甄世万死活不娶,家中才一名子嗣,多少是存了野心,总想着有朝一日能再上一层楼。无奈跟了他几年,肚子却是不争气,硬是下不出一个蛋来,如今
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