竖起大拇指,满口称赞。
约翰和白蝶菲都知寨主“误会”,可此时,却也都不好说什么。
寨主却只当两人默认,又笑吟吟道:“忘了说,犬子志在上海,一直说要考上海的国立大学。倘若数月之后,真能考中了,到了上海,还托恩人和金姑娘多加照应了。”
约翰还申辩:“我自然是留在学校,至于萱……她早晚回上海。”
“她回上海,你不也得跟着回去?”寨主明显不满,又笑道,“就这么一言说定了。约翰太老实,不和他多说。我看金姑娘倒是聪明伶俐,值得托付。等犬子真要考到上海,金姑娘一定要帮忙照应。对了,说半天,都忘了说犬子姓名。他姓乌名宗明,乌木之乌,宗法之宗,明理之明!合起来,三个字,就叫乌宗明!”
约翰还想说什么,白蝶菲止住他,对寨主笑道:“等回了上海,自然尽地主之谊,款待考上国立大学的乌宗明。这个……寨主尽管放心!”
“如此甚好,金姑娘果然爽快!”寨主鼓掌,“不过之前对金姑娘多有得罪之处……实在惭愧。所以,到如今,我们全寨人,就将功赎罪了!”
三人说着,已经转过一块大山石,见一大片空地,燃着好大一堆篝火。
篝火周围,乌压压百名青年男女,都穿着民族盛装,男的头上插着羽毛,女的戴满银饰,见寨主三人现身,大伙儿集体大喊,顿时鼓声竹笙,齐齐奏鸣。
白蝶菲和约翰都不禁一呆——他和她当然想到是“盛宴”,但没想到如此盛大。
寨主做个手势,近百名青年男女,分成两队,男子一队,女子一队,分左右而来——
一队青年,将约翰拉过;
一队姑娘,将白蝶菲拉过。
然后两队人,七手八脚,将大红的喜袍,披在了两人身上。
约翰不禁冲寨主道:“寨主您是在……在开什么玩笑?”
话音未落,已经有一朵大金花插在了他的帽间。
又有一顶沉甸甸的黄金镶红珊瑚凤冠,压在了白蝶菲头上。
白蝶菲脸色一变,看向寨主,未及开口。就听寨主爽朗大笑,当众大笑道:“刚刚不是说得罪了金姑娘所以要将功赎罪。如今的将功赎罪,就是为金姑娘和恩人这对神仙眷属,办一场属于我们寨子的热闹婚事!”
鼓拍得更急,笙吹得更响。
甚至还有长长几挂鞭炮,开始噼哩啪啦的轰响。
青年男女们,开始围着篝火载歌载舞。
约翰已经手足无措。
白蝶菲被一群又唱又跳姑娘围在中间,头上身上还不住地被撒着鲜艳的罂粟花瓣,看着隔好大一堆篝火的约翰和远处的寨主,简直哭笑不得,当下只有低声恨恨骂一句:“胡闹!”
运送鸦片为主的货船,一路南下,从上海到云贵一带,倒也有几次停留。期间一名水手,在某地停留时,按往常习惯写给家人的信件寄至上海,自然而然在信中提到一个被捞到船上的上海姑娘,又略描述了姑娘的形貌。
这封信,几经辗转,落到陈兆轩手里。
陈兆轩奉老爷之命,查白蝶菲下落,首先是从周克慎手下入手。周家自然严令手下们保密。但以陈兆轩的能为,还是很快查出那晚白蝶菲在船上被逼迫然后又反逼迫周家少爷……最终落水消失的情景。
至于落水后……却是被“威逼利诱”的周家下人也答不出的。
陈兆轩确定了对方所说的“落水失踪”非谎言,又设法查清了那晚,大致时辰里,从白蝶菲落水一带经过的三十二艘船。陈兆轩先是排除了十九艘船无“救人后不送回岸上的可能”,余下十三艘船,一一排查,圈定了几艘“重点嫌疑”,然后查到了几艘船这段时间内写给上海亲在的信件,最终查出白蝶菲的下落。
陈兆轩将到手的信件送到许老爷手里。
许老爷看完信件,忧心道:“竟然被送到种植鸦片的所在……唉——那片罂粟地,真是个天高皇帝远的地方,莫说我们许家了,就是真正大有来头的人物,也未必能影响得了那么偏僻的所在。”
许炳元紧握信件,不由得叹气。
“我倒是觉得以白蝶菲的聪明,倒有可能化险为夷。怕只怕,误入匪地,夜长梦多!”陈兆轩道。
许炳元拿着信件,在屋内来来回回走了几圈。
他现在,是真的为这个聪慧又美丽的干女儿担心。
许炳元定下主意,站定了,回头对陈兆轩说:“这件事,派其他人去,还真不够能为。这样罢,轩儿,纱厂的事,我另找人代替一段时间。你就亲自走一趟,查寻蝶菲下落。查到了,设法将她带回上海!”
陈兆轩低头答道:“老爷重托,兆轩自当全力以赴!”
寨子,盛宴。
实在不好当众驳寨主的脸面,且认为如此“婚事”等同于儿戏,白蝶菲穿着喜服,坐在同样穿喜服的约翰身边,从头到尾,低头不语。从表面上看,倒也安静。尤其是火光照在她的半边脸上,原本苍白的面孔,竟似也多了几分嫣红色的娇艳。
寨主在旁说笑:“新娘子害羞呢。”
白蝶菲抬头看了他一眼。寨主哈哈一笑,不以为意,自顾自喝下大杯“喜酒”,很快又喷着酒气道:“新娘子现在就害羞了,待会儿,也不得羞得……哈哈,二位放心,既然是婚事,自然是中规中矩的。洞房已经为二位准备好。咱们喝完了酒,吃完了肉,就送二位进洞房!当然,不能
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