胁，再强大的意志，难免也会开始软弱，更何况，赵琚原本就是一个多疑善猜的人？
太子其实是个悲剧。他的悲剧就在于，他的皇帝爹还正当壮年时，他便已经长大成人，并且隐然有可以取代他的意思——自然，太子本人或许没有这样的想法，但是谁也无法阻止当父亲的去把这个儿子当做自己的假想敌：他有徐若麟这样的靠山，有萧正通等人的拥戴，他自己本身也极其出色，隐然有其父当年风范。
事实就是这样残酷。已经成人的儿子越出色，父亲便越不放心——在无上的权力之前，什么都可以被放在一边，包括父子之情。真要怪，就怪太子自己太出色了。
方熙载正是深深了解这一点，所以才决定在此时果断出手。趁徐若麟生死未卜的时候，摒弃从前无用的武力之道，改从攻心。倘若皇帝自己想要对太子下手，那比他派十个一百个杀手还要直接有效。所以他趁安乐王赵衡过生日的机会，秘密传信，让柔妃带他出宫，自导自演了一场大戏，然后，顺利地将萧正通扯下了水。
赵琚能有今天，除了知人善任，他自己也绝非那种能够轻易被人糊弄的人。他或许也根本就不相信刺客的这些供词。但是就是这份供词，正戳中了他的命门。他的猜忌心告诉他，他正需要这个——哪怕一时不会对太子如何，能铲除那群肆无忌惮拥戴他的朝臣，为未尝不是一件顺他心意的事。于是一切都理所当然了。
本来，事情就在他的预料之中。但是，就在他要成功的时候，皇后萧荣忽然出现，阻止了皇帝的这个决定。
方熙载一直认为，萧荣这个女人不简单。现在果然证明了这一点。她那样猝不及防的出现和接下来犀利的应辞、决绝的做派，不仅让方熙载一时乱了阵脚，甚至就连皇帝，他也心虚地不敢与她去对视。最后皇帝恼羞成怒地落荒而逃，而这件事，也就这样不了了之。至少，目前几天过去了，面对来自皇后的决绝，皇帝看起来还在犹豫之中。
方熙载猛地拗断了自己手上无意识把玩的一支笔杆，再次长长叹了口气。
虽然有遗憾，但仔细想想，也不是全无收获。至少，皇帝因为这件事，已经对皇后生出了不满的情绪，帝后离心，显而易见。
这对于自己来说，绝对是件好事。一个女人，哪怕她是皇后，倘若有一天，掌握绝对权力的丈夫对她恩断义绝，她即便再能干，又能扑腾到哪里去？
书房外忽然传来轻微叩门声，一个亲信随从进来，递上了一封信函。
方熙载接了过来，见是沈廷文写来的，略微带了点漫不经心地破封。
在他眼中，沈廷文是个粗人，战场上虽当用，但如今这样的情况，尤其是先前屡次行动失败后，他渐渐已经开始摒弃他。他自己似乎也觉察到了这一点，这半年来，一直以旧伤复发之名缩着不动。这倒正合了他的心意。
他并不担心沈廷文会背叛自己。他与自己，早已经有了千丝万缕的联系，背叛，就意味着同归于尽。他笃定沈廷文不会不知道这一点。
他取出内瓤，看了一眼，脸色忽然大变，猛地从椅上直立而起，换了身衣物后，便迅速外出而去。
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秦淮河上的一艘蓬船里，方熙载见到了一脸凝重神色的沈廷文。
沈廷文告诉他，他派出去的人，最近终于传来了永平县那边的确切消息。他奉命一直在找的胡三娘果真没死，而且，如今已经被徐若麟的人早先一步找到。据回报，他已经将她送到了金陵。
“因为徐若麟生死未卜，所以邹从龙只将她悄悄藏在城外一处庄院里，为防引人注目，身边并无随从，白天从不出来。目前暂时并无别的举动。想来是在等徐若麟回来后再进行下一步行动。”
方熙载的眉头紧紧皱了起来。
沈廷文的话，他并不怀疑。沈是五城兵马司指挥使，耳目众多。他唯一觉得愤怒的是，这件让他多年来一想起来就如鲠在喉的事，到了最后，竟然又被徐若麟抢占了一步先机。
他忍住心里泛出的对沈廷文办事不力的不满，问道：“地方你知道吗？”
“知道，城西三十里地的刘家庄，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，这次我会亲自带人过去，绝不会再失手。”
方熙载几乎是咬着牙，道：“这个女人，无论如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就会完蛋。你明白吗？”
沈廷文眼中现出一丝不解之色，试探着问道：“方大人，这个胡三娘，据说不过是个寻常至极的无知妇人而已……何以会如此重要？”
方熙载瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活着，必须马上死。你知道这一点就够了。”
沈廷文听出了他话里的肃杀寒意，一凛，立刻道：“是。我这就亲自带人，准备动手。”
沈廷文说完，出舱命人将船靠岸，准备离去时，方熙载忽然叫住了他。
“我亲自过去。”
他的目光落在舷窗外绿波荡漾的河面上，一字一字地道。
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金陵城西三十里地外的刘家庄尾，有一座破旧院落孤零零远远地立在田埂间。家主已经搬迁进城，因为地偏，无人接收买卖，更无人租赁，所以一直空着，几年下来，院墙半塌，墙里墙外，到处生满荒草。
当夜凌晨十分，附近村民正在睡梦中酣眠，忽然被村尾传来的一阵异
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