眼泪，又去了知保夫人的住所。没说几句话，守在门外的女中们就听见知保夫人抽抽噎噎的哭声。
松岛指挥乳母把竹千代抱走休息，之后坐在知保夫人下首，垂着头，一副颓丧模样。
知保夫人摸出怀纸擦泪，本是身子结实的女子，生产后越发丰盈了。皮色白皙了许多，配上鼓鼓的面颊，倒显得年轻了些。毕竟是将军继嗣的生母了，在大奥地位陡然提升，连娘家津田家都得了恩赏，父亲哥哥都得了不错的职位。
可好花不常开。孩子还不满一岁，就要亲手交到别人手里。松岛默默想着，心里有些不自在。
她对知保夫人本没多少好感，出身低，相貌也寻常，能做将军侧室实在是阴差阳错。不过肚子争气，侍寝没多久怀了妊，一胎就生下了继嗣——比御台所强得太多了。
御台所与将军大人成婚那么多年，也只生了名姬君，还不知能不能养大。自己不能生，又要夺别人的孩子养，贞次郎还没交到她手里，就莫名其妙地没了……想到贞次郎，松岛忍不住打了个寒战。
贞次郎到底是不是怨灵缠身？谁也说不准。天英院的梦月院死得蹊跷，谁也不敢保证是不是被人下手害死的——毕竟天英院的父亲曾是在朝廷呼风唤雨的太政大臣，也许有人不愿让他在朝廷和幕府都左右逢源。
过去的事就过去吧，松岛暗暗摇头。如今将军大人又提出由御台所抚养竹千代大人，虽是将军大人提出，可能还是御台所要求的吧。松岛咬住下唇，觉得一肚子不快，原以为御台所稳重知大体，谁知自己看错了！也许有人在背后调唆，也许就是那广桥。
所以京都来的女子讨厌。表面云淡风轻，似乎什么都不在乎，其实在乎得很。一直霸着将军大人，如今有了继嗣，又要霸着继嗣。是想把将军大人的继嗣也养成文弱的公卿男子吗？！想到这里，松岛要拍案而起了。
可是……将军大人今日的态度十分坚决，她再抵抗，只怕也是无谓之举。因为御台所，将军大人变了许多，对自己也越来越不耐烦了——松岛眼中发涩，嘴里发苦，恨不得大哭一场。
自己全心全意为了他，他却不领情——松岛感到一种明珠暗投的悲哀。
“竹千代大人还小……能不能缓一缓？”知保夫人擦干眼泪，怯怯地说。
“松岛也是这样和将军大人说的……”松岛唉声叹气地回答。
“将军大人怎么说？”知保夫人赶紧追问。
松岛摇了摇头，紧紧抿住了嘴。
“将军大人不许吗？……”知保夫人的声音越来越轻。
“将军大人是打定了主意了。松岛劝了又劝，将军大人还动了怒。”
知保夫人呆呆地看着松岛，眼里最后一点光芒也熄灭了。
“知保夫人”，松岛有些不忍，轻声宽慰她，“竹千代大人交由御台所大人养育，您也可以常常见到他——毕竟都住在大奥御殿，也只隔着一两条走廊罢了。”
“话是这么说……毕竟……”知保夫人垂下头，两行眼泪又流了下来。
“竹千代大人很快就会长大了，自然知道谁是亲生母亲。”
“没了他，日子该多漫长啊。”
“您还是最尊贵的将军继嗣生母，在大奥里地位尊崇。”
“如今日日吃的用的，都是以前从未见过的，与两年前比起来，简直像梦里……”
“知保夫人最好能再生育一名继嗣。”
“将军大人已嘱我申请‘御褥辞退’”，知保夫人苦笑着说，“竹千代大人只怕是我唯一的孩子了吧，如今也要带走了。”
知保夫人猛地哭起来，松岛坐在下首，搜肠索肚，也寻不出一句适当的安慰话，也只能默默坐着了。
过了中秋，江户的秋色一日浓似一日。清早起来，发现窗外的枫叶已红了一半。树梢上的叶子已全红了，最下端的叶子还是碧绿的，长在中间的叶子半红半绿，金色的阳光一照，显得鲜艳异常。
用了早膳，乳母带着万寿姬来玩耍。万寿姬自从学会走路，再不让乳母拉着，穿着簇新的衣裳，在地下拖泥带水地跑着。御台所笑着唤她，她攥紧小拳头一路小跑，到了跟前，郑重其事地张开手掌，里面是一枚火红的枫叶。
“送给母亲大人。”万寿姬含糊不清地说，御台所把枫叶小心翼翼地放在手里，带着笑容看了又看。
广桥在一边笑着看，万寿姬从腰带里又取出一枚，“这片给广桥。”
广桥赶紧行礼，煞有介事地说：“谢万寿姬大人赏赐。”
万寿姬摆了摆手，睁大眼睛四处找，疑惑地问：“那小孩儿呢？”她在找竹千代。
“那可不是什么小孩儿，是你的弟弟竹千代。”御台所拉起她的手说。
“万寿也有东西送给竹千代。”
“是什么啊？”御台所忍住笑问。
万寿姬摇摇头，腰带里露出一抹黄，似乎是银杏树的叶子。
乳母抱着竹千代进来，快一岁了，正是牙牙学语的时候。看见万寿姬，竹千代兴高采烈地伸出手，咿咿呀呀地叫起来。
万寿姬从腰带里摸出银杏叶子，竹千代一把接过，目不转睛地看了又看，又随手塞在嘴里。
“哎呀！”在场众人异口同声地叫了起来。竹千代一脸苦相地吐出叶子，小嘴一扁，似乎要哭出来。
银杏叶子味苦，小小孩童自然难过。
万寿姬皱起眉头看他，转头对御台所说：“他怎么
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