次考试中皆是第一名，白家满心期待他能在乡试里再摘榜首，结果白帆却只考了个末尾，险险地当了举人老爷。
之前三次会试，白帆屡次不中，认定了是因为乡试失利的原因。加上他那年的解元和他还多有嫌隙，让白帆对解元这个群体都起了排斥之心。
“你师兄是解元啊！”祝启道，“你都没说过。”
“啊？我没说过吗？唉，有什么好说的，中解元的又不是我。”方铭夹了块鱼肉吃了，大呼道，“好吃死了！来京城这一次，值了。”
白帆和方铭开始大快朵颐起来，祝启一肚子问题只好憋着，等那两人吃完一轮中场休息时，才有机会问道：“于兄刚是不是想来和我们一起吃饭啊？”
“他不是想来吃饭，他是惦记我们白家老字号的松烟墨，哼哼，我就不给他，我就给小方子，我气死他！”白帆得意道，“打我第一天进客栈他就缠上我了，死皮赖脸的，赶都赶不走。”
“你们家的墨就这么好？”祝启好笑道。
“不敢说最好，但是你用惯了，再用别的，那就浑身不舒服啊！字都要不会写了。”白帆戳了方铭一下，“你说是吧！”
“可你就给了我那么一小块，我用完了也没处买，再不舒服也要用别的墨啊！”方铭道。
白帆冷哼一声：“别以为你这样装可怜，我就会多赏你几块。就是咱们主考官魏大人来了，都要走正规渠道下单子，我们白家才能供货！”
祝启险些被茶水呛到，他吃惊道：“魏尤溪？”
方铭忙瞅了眼外面，压低了声音厉声道：“你这么能直呼魏大人的名字？他是主考官，是我们所有人的恩师！”
祝启压抑着突然升腾起的怒火道：“魏大人也喜欢你们家的墨？”
“不独墨，笔墨纸砚他都用的是我们白家产的。去年他家二公子进了东宫做詹事，还上供了些我们家的货，也不晓得太子殿下用的咋样了。”
祝启就没再问了，他一直沉默直至饭局结束。白帆看了他好几眼，没有再提白家的事，似乎有些后悔刚才说了那些话。
回到客栈，三人互道晚安，祝启随便洗了洗脸，鞋子也不脱就躺到床上。方铭打了热水，脱了祝启的鞋，一边给他洗脚，一边低声道：“你想什么呢？不会是和我师兄似的，想借白家去接近魏大人吧？”
“你怎知他是起的这个心思？”祝启低声道。
“不然呢？江西多的是好墨，师兄用的也是上等的岐山墨，根本没必要来向老白买。魏大人自成了主考官，他喜欢的文风、字体、惯用的东西就成了大家打探的热门，于家在朝多年，知道些魏大人的喜好也不足为奇。”
祝启沉默片刻，道：“考都考完了，知道了也没用了。”
“还有殿试呢，而且，太子……”方铭顿了下，给祝启擦干净脚，塞到被窝里，“这些旁门左道还是少走的好，你是有真才实学的人。”
祝启轻声笑了笑，道：“知道了。”
怪不得鸿运客栈里这么多人，白帆就单喜欢和方铭来往。满京城的举子里，也就方铭无心中进士，抱着随便考考的心态来的。所以他和白帆来往，纯粹是出于臭味相投，没有其他任何功利之心。
祝启的心思很快又转到了于博身上，于博是解元，才华、家世都不俗，他有必要和其他人一样，走方铭所说的那些旁门左道吗？
☆、第七世（4）
白帆来他们屋的次数明显少了，看来那天祝启的沉默让白帆有了忌惮之心。不过白帆忌惮得没错，祝启听了他的话，的确是起了些不可告人的心思。
不过其他人都是想借白家走一走魏尤溪这个恩师的路，祝启则正好相反，想看看能不能趁机打入魏家内部，如上辈子一样从内搞垮魏尤溪。
但是方铭仿佛一块石头一样堵在了这条路上，祝启就是愿意与魏尤溪同归于尽，也不太忍心伤了这个两辈子才交了的唯一的一个朋友。
放榜前的这段时间，白帆和方铭带着祝启吃遍了京城的大街小巷，于博还过来喊过他们几次，想带他们出去参加参加文会见见人，几次后也被他们的不上进弄得歇了心思。
白帆和方铭是玩疯了，祝启却越来越烦躁，在上辈子那些人冲进屋来不容分说把他锁进牢里的那天晚上，他的烦躁达到了顶峰，然后是无边的空虚。方铭的栽赃盗窃案没有发生，他的舞弊告发案也没有发生，前一个他多少猜到了缘由，后一个他却不知晓缘由，因此让他更加地恐慌。
就好像杂草丛里的魏宝珠突然睁开了紧闭的双眼，直直地盯着他的那种感觉。
这不该是她该遇到的事情，这不该是他该过的人生。他们都应该正常地结婚生子，过完平静、美满的一生。
方铭察觉了他的不对劲，问了几句，没有得到回答，便默默地在一旁铺好了被子，把祝启哄到床上睡了。
“方铭。”
祝启睁着眼躺在床上，灯早已熄了，屋里黑漆漆的。他突然小声喊了一声，把刚刚迷瞪过去的方铭给一个激灵叫醒了。
“怎么了？”方铭翻过身，面对着祝启问道。
祝启没吭声，他闭上眼，仿佛已经睡着了。方铭犹豫了下，靠过去把祝启抱在了怀里，就像之前在船上时他做的那样。
放榜的那天到了，祝启中了第十七名，方铭、白帆名落孙山。另他们三人吃惊的是，江西解元于博竟然也落榜了。
于
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