府拜见,贾政如今诸事不管,王夫人吃斋念佛,都推不去。只有王熙凤,一听说是刘姥姥家有喜事,早就答应了。
众人到狗儿宅子里一看,果然小小巧巧,别有一番景致。刘姥姥牙都快掉光了,精神倒还好,见到贾府来人了,非要出门迎接。那刘姥姥一把拉住王熙凤的手,说道:“如今我们家有这个光景,都是托了奶奶们昔日照顾呀。”一时又叫板儿出来磕头。众人连说:“免了免了。如今他再不是稚子小童,也是一方的父母官了,不能动不动给别人磕头的。”
刘姥姥便指着板儿说道:“也不知是那一辈子修来的福气,从小儿也跟公子哥一般的读书,庄稼人干的活儿从没让你挨过一根手指头。如今做了官,也不能忘记庄稼人的本分!若是让我听到你做了什么为非作歹的事,不但你爹娘,连我老太婆都不能饶了你。”
板儿笑着说:“姥姥,怎么好好儿地,说到这上头了。孙儿必勤谨当差,您老放心罢。”
众人都笑道:“姥姥多虑了,依我们看,板儿就很好。瞧他一脸正气,必然将来能做个青天大老爷的。”
刘姥姥说:“主子奶奶们,你们就别取笑我们了。”
王熙凤道:“可不是取笑,都是我们的心里话呢。我家桂儿成日家念叨要像板儿哥哥一样读书出息,这孩子我也是越看越爱。”
甄英莲打趣说:“你既这么喜欢,不如将你家巧姐儿定与他。”
刘氏正在上茶呢,听到这话赶紧说:“奶奶们只管开玩笑,我们可禁不起呀。”
甄英莲道:“有什么禁不起的。难道你见我们贾府如今大不如前,琏哥儿又没有官职在身,配不上你们家的知县么?”
刘姥姥笑着说:“不是奶奶这话,我们根基浅薄,只怕荼毒了千金小姐呢。”
王熙凤也笑着说:“这话没得打嘴。这些年起起落落,我也算看透了。当日我们府上遭难时我就跟琏二爷提过,以后巧姐儿婚配,不求富贵,但求人物品貌好。要知道这女儿家不比男人,若是遇上那不懂得知冷知热的,一辈子心里苦楚也没处说去。”
那板儿一听话说到这儿,赶紧扑通一身跪下了:“求奶奶将巧姐儿许配给我,我这辈子一定好好呵护她。”
王熙凤倒唬了一跳。原来巧姐儿曾女扮男装跟着弟弟贾桂去过家塾一段时日,刚开始她只是觉得好玩,后来见梅先生上课有趣,越发欲罢不能。后来还是王熙凤发现巧姐儿做的女红竟一点儿也没动,以为她偷懒,对她管束严格起来,以致她再也没找到偷偷溜出去的机会。
板儿与桂儿一向交好,知道了其中的秘密。他见巧姐儿身为一个女孩儿如此好学,不觉有趣。于是每日放学后,将梅先生所教授的内容写下来,拖贾桂送给巧姐儿。一来二去,两人结下了深厚的情谊。
王熙凤不知这段公案,但看板儿一表人才,越看越喜欢,遂回家与贾琏商议,加上贾桂又在旁一力撺掇,最终夫妻两同意了这门亲事。
史夫人见连巧姐儿都许了人,而惜春这个当姑姑的还八字没一撇,不由得着急起来,催着贾敬要给惜春找个人家。
贾敬虽只有这么个宝贝闺女,倒想多留几年的。见史夫人如此说,到底还是对此事上了心。
那上门提亲的男子,惜春却一个也看不上。史夫人不知何故,遂假装闲聊问惜春道:“我的春儿眼光倒是挺高,是不是看你三姐姐嫁到王庭去了,也想当王妃呢?”
惜春道:“若说起王妃,我们家倒有两个。不过呢,大姐姐也好,三姐姐也好,女儿并不愿意过这样的生活。皇室规矩多,又妻妾成群,一点儿自由都没有。”惜春如今想起元春的遭遇还是心有余悸。她以为大姐姐是死于宫中争权夺势,并不知道元春如今游历天下,海阔凭鱼跃,天高任鸟飞,一个人倒也过得自由自在。
如今且说探春改革以来,瓦剌一改之前游牧生活的苦寒,日子过得越来越好。而中原,尤其是江南地区的百姓,因为增加了这项产业,越加富庶起来。皇上因感探春之德,也为了加强两家联系,正巧他的十皇弟东宁王水滢到了娶妃的年龄,于是有意在贾府挑选适龄女子婚配。
贾府如今适龄未嫁女子只剩下惜春一个。惜春不知道是怎样的人物,本十分不情愿,又不敢抗旨不遵累及父母,只得嫁了。洞房里,她第一次见到水滢,只见他面如美玉,眼似星尘,不由得心动不已。惜春孩提之时曾在秦可卿葬礼上与北静王有一面之缘,从此认定北静王是这世间最才貌双全之男子,没想到这水滢竟比北静王还俊美几分。最难得的是这水滢虽位居王爷之位,却性格谦和,一点架子也没有。那水滢对政务一概不管,乐得当个闲散王爷,因此那多疑的皇上才容下了他。如今娶了惜春,夫妻两人每日家风花雪月,吟诗作画,倒也是伉俪情深,不作他想。
此后又过了若许年,那贾芙、贾桂、贾兰等都长大了。贾敬已经胡子花白,拄着拐杖颤颤巍巍地还在操心个不停。突然听到有人来报信,贾兰殿试成绩入了二甲。贾敬叹道:“自我之后,我们贾府总算又出了个进士出身的人物。”后又传来消息,皇上亲点为翰林院编修,入负责编修典籍等事务。
此后贾兰因修撰《盛世大典》有功,破格升作给事中,专管替皇帝起草重要诏书。那皇帝见他勤勉,封了其母李纨一个诰命夫人之衔。
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