上岸后，他们换回车马，向东南方疾行，好几日都没有遇到什么阻碍。或许真如卫庄所说，秦人没有料到流沙千辛万苦才渡过了河，居然还会重新折返回去，如此便把罗网的人手从南岸调到了北岸。
然而，在进入楚国重镇陈城之后，卫庄便没了继续赶路的意思。众人暂且安顿在一所逆旅之中；一枚金丸，几匹丝绸，便让客舍的主人彻底忘了身份凭证这等细枝末节的小事。
陈地处颍水上游，向南注入淮水，是中原的货物进入楚国腹地的重要中转之地；在秦将白起攻破鄢郢之后，曾做过楚国的国都。如今楚国虽已迁都寿春，陈城却依然人口兴旺，商旅云集；城中共有东、西、北三个较大的集市，北市专卖牛羊冢马等牲畜，东市专卖昂贵j-i,ng美的丝织品、玉器、古玩，而西市才是寻常人家最常光顾的地方，出售各种农具家什，以及谷物、瓜菜、鲜鱼、木料、针线、药材等等。街头巷尾，随处可见c,ao着各地口音、身着奇装异服的七国贾人。
赤练在东市随意走了走，传入耳内的尽是些“韩国完了，接下来会是哪个”的议论，心中气闷非常，决定回去闭门修习幻术。刚回到逆旅，便瞧见卫庄正与一位楚商模样的人饮酒谈笑。那人的相貌极丑陋，衣饰却极华丽：上衣下裳皆是蓝绿色的丝缎，胸前点缀几只金线刺绣的喜鹊，鸟喙却是鲜红的玛瑙；腰间的带扣乃是一整块荆山玉雕成，两颗鱼目大小的鲛珠镶在靴尖，熠熠生光。与此人相比，卫庄的穿着打扮简直称得上朴素二字。
她悄悄拉住从廊下经过的火魅，问道：“师父，那人是谁？”
火魅摇头道：“我亦不知，但听大人说，此人乃是我们今后的引路人。”
……莫非是本地的豪强？赤练本想借口送酒、凑近听听二人的谈话，却被火魅拉住道：“此人虽是大人的朋友，毕竟不过是个商贾，以公主身份之尊，无需与他结识。”
身份？赤练颇为不解。之前卫庄明明说过逃亡之中无需讲究什么身份官职，不过是些陈年旧事罢了。但此刻忽然提起，难道他今后的计划，将会与“身份”有关？她这般考虑着，却也不好明问，便道：“方才我见您行色匆匆，可有何事需要徒儿帮忙？”
火魅赧然道：“我在找麟儿。之前白凤说要带麟儿捉迷藏，现在他们两人都不见了。”
赤练心下一沉：白凤绝对是那种和一个三岁的娃娃玩耍也会使出浑身解数，上房揭瓦无所不为的死小鬼。“我也去找。”她说着匆匆跑到院内，前前后后几进几出，终于发现一个小小的身影正一间间屋子地寻人，眼看就要闯入卫庄房中——且不说卫庄的居卧之处向来禁止一般人进出，何况现在那里面还摆放着某个异常危险的东西——一口藏着活人的棺木。
她三步并两步地冲过去，一把将麟儿抄起来就要往外走，忽然听见一个有些闷的声音喊道：“赤练姑娘，请留步。”
赤练顿时脚下一僵。“……你如何知道是我？”
先前的路上盖聂很是消停了一阵，众人几乎以为他已经遵从卫庄的建议，规规矩矩地装死下去了。不想他从来没有放弃挣扎。
“在下方才嗅到一股椒兰香气，便知来人是一女子。能够进入此间的，只有小庄最亲近的部下；而火魅夫人因沉珂在身，脚步虚浮，来人的步子却仓促有力，可见中气无虞。以上种种，便可推断出来的只有赤练姑娘你。”
赤练对着棺材敷衍一笑，“不愧是大人的同门，真是心思敏捷。”
“其实在下有重要的事要对姑娘说。”
“对我？”赤练眼珠一转，“该不是想让我把你放出来吧。”
“正是。”
“你还是继续做梦吧。”她说着抬腿就要往外走，急得里面的人又喊道：“此事攸关卫庄x_i,ng命，不可轻视。”
“哎，你可真不会骗人。”赤练道，“把你放出来，才会威胁到卫庄大人的x_i,ng命吧。”
棺材里面似乎轻轻叹了口气，“姑娘，你我虽然不算熟识，倒也有一段同路之谊；姑娘不妨扪心自问，倘若在下有加害卫庄之意，又怎会躺在这里？”
这么说……倒也没错。这一路逃来危机重重，路上能够对卫庄下手的机会有无数次，以此人剑术之强和流沙当时的颓势，根本无人可阻。而当卫庄醒来之后，倘若他自己不凑上去诊脉，也不会被卫庄一击得手，暗算被俘。
“……你说x_i,ng命攸关，到底怎么回事？”
盖聂道：“其实小庄的内伤远比你们想象的严重。但他心高气傲，又担心有人会再次背叛，所以故意掩饰脉相……在这种情况下，若再有强敌来袭，为免被部下看出内力衰弱，他一定会强行出手，而真气的错乱则会加倍反噬。需要在下以同源真气为他疏筋活血，方能从根本好转。”
“这……”大概是盖聂说话总是有理有据，赤练心中不觉信了七八分，但嘴上只好说：“卫庄大人的安排，我们做属下的不可妄提异议。”
“如果韩王颁布的法令有误，卫庄是会采取不同的行动以便补救呢，还是一味迎合上意，一错再错？”盖聂明知故问道，“赤练姑娘，其实放我出来，才是真正对他有益的决定。”
“很好，很好。”
门外忽然传来清脆的抚掌声。卫庄背着手悠然踱了进来，笑道：“果然是游说高手。”
“大人，我……”赤练一慌
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