以驮马牵引的魔导炮车在坑洼难行的土石道路上吱吱嘎嘎地前进着，全副武装的塞西尔战斗兵则在炮车前后左右形成护卫队形，时刻警惕着荒原上的一切动静，年轻的菲利普骑士骑马行走在队伍的前端，在他视线的尽头，是南境最北端连绵的群山。
磐石要塞就在那群山之间，仿佛一道牢门般牢牢地锁着群山，把塞西尔家族在这片土地上锁了一百年。
今天，他就是要去打开那扇门的。
骑着快马、三人一组的斥候兵不断从队伍里被派出去，向前后左右各个方向侦查周边的情况，并随时将情况回报至本队：现在队伍已经抵达磐石要塞和南境之间的缓冲地带，必须提高警惕了。
菲利普骑士很清楚，这将是一次和碎石岭炮击截然不同的战斗——在碎石岭前，他是打了一场防御战，进攻者是贵族联军，他只需要在原地布置好炮兵阵地然后等着敌人自投罗网即可，而这一次他变成了进攻方，那么一切都将截然不同。
若是遵循传统的贵族守则和战争礼仪，不管进攻方还是防守方都必须按规则行事，即便其中一方探明了对手的行动路线，他也必须在约定的战场上耐心等待，等着对手进入战场、摆好阵势、发出开战信号之后才可以发动攻击，这种象征意义大过实际意义的“作战流程”被贵族们推崇备至，因为它能尽可能保证参战贵族在整个战争过程中的安全，还显得足够优雅体面——可是碎石岭上的炮击已经打碎了这一切。
碎石岭上一声炮响，还没来得及整理队形的贵族联军被塞西尔人的突然袭击打的尸横遍野，在那之后，传统的战争礼仪便荡然无存了，已经吃过一次亏的贵族们不可能继续迂腐地守着那些老规矩，菲利普骑士必须时刻准备好应付敌人的突袭才可以——魔晶轨道炮威力虽大，但在炮击阵地展开之前却是它最脆弱的阶段。
菲利普骑士思索间，一阵小小的骚动突然从不远处传来，他抬起头，看到几个士兵正押送着两个被五花大绑的人走上前来。
菲利普停下马，看到那两个被绑起来的人穿着传统的——或者说旧式的铁质链甲，链甲外看不到任何身份标识，其中一个人的胳膊被热能射线枪打伤，伤口焦黑一片，另一个人身上则看不到太明显的外伤。
押送这两人的小队长行了个礼，高声报告：“长官！我们抓到了磐石要塞的探子——他们在附近树林里鬼鬼祟祟，被外围巡逻的部队发现了。”
两个被绑起来的俘虏一脸恐惧和紧张，就好像周围那些穿戴奇怪装备、凶名在外的塞西尔士兵会吃人一样，菲利普居高临下地俯视着这两个人，良久才问道：“你们是磐石要塞的人？”
这种情况下不承认反而是在找死，两个俘虏犹豫片刻便先后点了头。
“很好，不用担心，我不会处死你们，”菲利普骑士微微点头说道，“我会放你们回去的——我们的领主有一封信要交到磐石要塞的指挥官手上。”
……
塞西尔人真的来了。
两个前往要塞南方巡视的巡逻士兵带回了塞西尔人大举进攻的消息，也带回了他们交给磐石要塞的“信函”。
磐石要塞的镇守者在第一时间召集了所有的军队指挥官，也召集了在要塞中避难的南方贵族们。
在城堡区的主厅里，一名骑士队长正向自己的长官转述前方传来的消息：
“将军，有三至五千人正在向北方赶来，他们还有一支规模很大的车队——车子上装着各种各样奇奇怪怪的东西，或许就是‘天火爆炸’的施法装置。他们现在已经进入要塞南边的丘陵地，大概三天后就会进入平原……”
南方贵族们略有些骚动，但总体还算平稳，而其他的骑士军官则低声讨论起来，一名中阶骑士指挥官从座位上站起身，看向马里兰爵士：“将军，那些塞西尔人的‘战书’上写了什么？”
马里兰爵士点点头，随手拿出了那封刚送到自己手上的“高文?塞西尔公爵亲笔信”，所有人的视线立刻被那封信所吸引，尤其是大厅里的南方贵族们，更是一瞬间连呼吸都慢了下来。
马里兰爵士已经知道信上的内容，他首先看了那些南方贵族一眼，随后不紧不慢地说道：“我把上面的内容念给你们听。”
信的内容并不长——它不像大多数的贵族信函那般复杂华丽，词藻堆砌，反而简单直白的像是一封便条——
“……南境四十余贵族集体对塞西尔家族宣战，其战败之后残存祸首已逃入磐石要塞，鉴于上述贵族对塞西尔土地和人民的无端侵害，他们已被公正的律法定为战犯，现塞西尔军队前往你处接收战俘，希望你方明辨是非，将战犯交出，并接受我方人员进城搜查。”
马里兰爵士用了不到一分钟就把信上的东西念完，随后整个大厅里便陷入一片寂然。
直到两分钟后，一名骑士军官才惊呼着打破了沉默：“这算什么？！哪有这样的交涉文书？！”
“没错，这当然不是交涉，”马里兰爵士看着那位骑士军官，气极反笑地说道，“这是一份高高在上的命令，比国王对自己的侍从下令还要傲慢！看样子我们那位死而复生的开国英雄根本就没准备和我们谈判。”
南方贵族们在听完那封信上的内容之后便惴惴不安起来，似乎还真生怕眼前的马里兰爵士把他们都给交出去换取要塞的平安，现在看到爵士的
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