淑妃禁足还没有几天，皇后认为“孝王抄写百遍金刚经为太皇太后祈福，纯孝之情令人感佩，亦表其悔悟之心至诚”，因此提前解除了对她的惩罚，招她过去，褒奖了孝王几句。之后皇后就开始说起皇上今年又取消了采选的事。
“之前皇上要励图治，减少扰民，这些年国库连年丰裕，充实**之事也该按旧例实行了。”淑妃素来喜欢卖巧，此时也作出一副贤淑样子顺着皇后的话音往下说。
皇后皱着眉叹了口气：“话虽如此，皇上从小失母，多亏长公主照顾抚育，名分虽为姐弟，情状却似母子，皇上恨不能服丧三年，才被劝住，此时提这个，岂不是……”
陪着皇后的老妈妈却突然嘴说：“充裕**，向来有礼聘、采选、进献三种途径，既然娘娘有所顾虑，不如查访一德才兼备的名门淑媛，只这一人也不妨了皇上的哀思之情，也不会扰民，岂不两全。”这老妈妈也是皇后的心腹，伺候多年，颇得看中，固而也有这个资格话。
皇后一听，抚掌笑道：“果然是妈妈的老成之见，很是稳妥。”又想了想，对淑妃说：“太原王氏素来是钟鼎之家，家学深厚亦是书香之族，不知淑妃族中可有好的人选？”
淑妃心中冷笑，这就来了，皇上果然好算计。忙作思索状：“我入已13载，见过的家人有限，只是前些日子我那侄女入来见我，倒是出落成了个大姑娘。”
王氏是大族，纵然当初王家长房老爷子致仕，王家几乎没有高品的官员在朝，但是低品和京兆的地方官员还是有些的，皇后本以为她会提这些人家的女儿，又或者从王氏太原本家族中挑选女子，结果淑妃竟举荐了王家正牌的长房嫡长女，心思一动，想起那天孝王的事来，原来皇上果然上心了，暗自冷笑一声，凭怎么上心，只要是王家的姑娘就好。
她脸上露出放心的笑容，说道：“早就听说淑妃的侄女是极好的，贤孝才德之名扬于长安贵媛之中，上次她进我就想见见呢，只是身上不爽利，没有得见，甚是可惜呢。若她进必然是不差的。只是不知是否婚配。”
“上次入并没听嫂嫂提过，皇后娘娘是否要宣她入来瞧瞧。”淑妃满面笑容。
“不必了，淑妃举荐的人怎么会有差呢。即是如此，你把她的生辰八字给我，我且让钦天监算过，再向皇上请示，便可下旨礼聘了。你也跟家里知会一声。”
如皇帝所料，皇后果然来了。
他看着这位一直陪他走过风风雨雨的妻子，她的姿态依然是那样端庄贤淑，温婉大度，只是不知从什么时候起，她也学会了费尽心机、耍弄权术，记得自己第一次见到她的时候，她还是一个柔弱的小女孩，义正词严的向封家讨要被无理占去的土地。那时他就发誓要保护她一辈子，想起过往这些年的经历，他一直觉得自己实践了承诺，可是看着皇后训练得恰到好处的笑容，不知为什么他会没来由的感到一丝心虚。
郑家势大的时候，他要顾着郑贵妃，之后又为了让韦氏支持自己，专宠韦贵妃。皇后从不怨怼争宠，无论何时都在一如从前般和煦的笑着，只是那一双清亮的眸子慢慢变得黯淡，再看不到一丝光亮透出来。
当年，她刚刚被立为皇后的时候，还会偷偷跟自己抱怨装头饰沉重，每次行礼的时候就觉得要站不住了，而如今，她顶着比原来更高的发髻和更沉的头饰，行礼的动作却如此娴熟自然。
“皇后怎么来了。”皇帝笑着让她免礼。
“看皇上日夜辛劳，臣妾亲自炖了些补品，陛下趁热吃了吧。”皇后笑着端上一盅浓汤。
皇帝揭开盖子闻了闻，又尝了一口，点着头说：“果然是皇后亲手做的，御厨断做不出这个味道来。记得当年在郡王府的时候，你每次做这个，那帮子馋虫就聚过来，也不知道鼻子怎么那么灵，朕反而每次都吃不上。”
见皇帝回忆起过去的时光，皇后也很高兴，说道：“皇上如果愿意吃，臣妾天天给皇上作。”
皇帝握住她的手说道：“好啦，你打理**已经够辛苦了，以后这种事情就交给御厨吧。皇后还有什么事吗？”
刚刚出现在皇后眼中的一丝光彩又瞬间黯淡了下去，她堆起一个笑容，斟酌着说道：“皇上整日忙于国事，臣妾查看了这几日的起居注，皇上似乎这些日子都没有临幸**。”
这些日子，皇帝正在为黄河的水患闹心，几处闹出了民乱，所幸这都被安抚弹压住了。“摊丁入亩”终止，那些世家也投桃报李，拿出比往年更多一些的粮食赈济灾民。朝廷上情势纷杂，他还要为太子府挑好辅佐的官员，斟酌人选。因此一连几日折腾下来，倒头就睡，哪有什么心思去临幸**呢。
皇帝心不在焉的“嗯”了一声，等着皇后往下说。
“皇上子嗣虽不少，但是比起世宗、高宗皇帝还是显得单薄些，国事固然重要，但是开枝散叶，繁衍子嗣也是大事。”皇后揣度着皇帝的神色继续说道：“臣妾记得中最后一次采选还是5年前，之后皇上说扰民，便停了下来。我想也该为皇上充裕**了。”
“朕多年来仰仗姐姐照顾，抚育之情难以为报，她刚去世不久，虽不能服丧三年，我又怎有心情想这件事。”皇帝皱皱眉头，似在斥责皇后考虑不周。
“这事我也想到了，但事关皇室血脉，臣妾不敢轻忽，再说采选女子充盈**本就是法度。既这样，
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