兰茵命人将之请进来,看清了来人,很是吃了一惊:“沈姑娘?”
来人正是沈鸾。
她罕见地换了女装,桃红贴鬓,螺黛弯月眉,看上去甚至俏皮秀美。兰茵因为毓成之事对她颇多愧疚,极周到地招待她,并特意让人去刑部告知祁昭。
沈鸾见桌面上陈杂着许多账目,只年底这些高门大户都正忙着,又见招待,有些不好意思,轻咳了一声道:“夫人不必客气,我只是想对祁昭说一件要紧事,等说完了就走。”
兰茵道:“沈姑娘才不必客气,上次因为毓成的事我一直心中有亏,正想找个时机向您致歉。”
沈鸾一听毓成,脸黑了黑,却格外通情理地朝兰茵摆手:“这不关你的事,你若是硬要替弟弟道歉,那我也接着,你不必把它放在心里。”
兰茵见她性情爽利、开朗豁达,心中喜欢,不禁展颜笑道:“那沈姑娘在府里多住几日,也好让兰茵尽地主之谊。”
沈鸾面上露出些为难的神色,抱着温热的茶盏支支吾吾,正巧外面来人,说是襄王府送了节礼过来,指定要兰茵亲自过目。
拿进来一看,是一方赤金嵌珠的首饰匣子,外壁用朱砂描绘出连枝蒂花的纹样,淑音忙接过打开,见那方寸的匣子竟能像伸梯子似的伸出好几层花绫木架。
饶是沈鸾见多识广,也看得呆了。
兰茵一眼瞧见那花架四角嵌着夜明珠,成色幽润,绝不是凡品。她暗中奇怪,将封信叫进来问:“来送礼的人可还在?”
封信躬着身回道:“放下东西就走了,老奴要留下他们喝杯茶的,说什么也不肯。只留下一句话,说是王妃娘娘谢郡主那日在公主府的解围之情。”
兰茵当下明了。那日靖王妃当众给襄王妃难堪,她出言回护,是让襄王妃记在心里了。她开始还奇怪,襄王虽与祁昭来往密切,但所互赠的节礼早在半个月以前就料理妥当了,怎么这会儿又会送了这样贵重的首饰匣子来。
她与京兆谢氏无多交往,知道这位出身谢氏嫡女的襄王妃是宫里淑妃娘娘的亲姐姐……脑子一时混乱,又牵出些思绪:她其实心里也介怀着谢静怡,由此及彼,应当理解祁昭为何会大发雷霆,只是这一步,若要先迈出去着实有些难……
这样胡思乱想着,外面又来人报说是宫里的节赏下来了,兰茵不敢怠慢,忙让请赐赏的内官进来。
沈鸾只在这屋里坐了半个时辰,就见前后接踵,人来往不断,又有数不清的杂事要交代,便起了身冲兰茵道:“夫人先忙,我改日再来。”
兰茵忙拦住她,让淑音带沈鸾去厢房歇息,等祁昭回来再论去留。
淑音领着沈鸾出去,正与赐赏的内官在门口擦肩而过,为首的内官端着一方墨漆托盘,上面陈着一盏甜白釉瓷盅,盖子不很服帖,从缝隙里冒出些气味,苦涩而浓重。
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