见他来，祝融兴奋的将他带到旁边的草棚里，外面的黄土堆上坐满男女老少，有的用闸刀，用的用钝柴刀，正一点一点削着熟铁块，各个灰尘满面，邋遢狼狈，而在茅草临时搭建的草棚里，祝融为他展示了这些天的劳动成果。
两大箩筐已经被切成小条的熟铁片，上面有麻布盖着防尘土和湿气，加起来足足有四五百斤的样子。
“世子，这些怎么样！”祝融得意道。
李星洲点点头，有了这些，炼出第一波工具钢已经足够了。
........
起栋浑身皮肤涨红，在大殿内走来走去，大殿四角到处点着火盆，足足有十六个，摆放十几分讲究。
两个年轻婢女衣不蔽体，额头冒出细密汗珠，却还一边煽火一边往一半米多高的丹炉中加东西，下方乌榄核点火，火色淡青，十分妖冶迷人。
可大厅本就已经闷热难耐，现在又烧乌榄起烟，顿时烟雾弥漫，又熏眼又呛人，两个女婢涕泗横流，直落眼泪，汗水湿透衣服，发髻也湿粘一处，根本不敢出声。
只是按照吩咐将一些不知是什么的黑色，灰色，白色粉末一一加入丹炉里。
曾有个道长告诉起栋，这火色之所以淡青，是因乌榄乃天降仙果，遗落人间，其核汇聚天地精华，点火成青，不同凡火，是用来炼丹的不二之选。
起栋深以为然，从此每年都要从剑南路买进大量乌榄。
不一会，一身武装，风尘仆仆的起芳便匆匆推门进来，一开门顿时被里面的热浪熏得后退两步，但也没说什么。
“关门！”
刚进来起栋就下令道。
起芳只得回头关上门，顿时炎热的大殿又捂得严严实实。
“父亲匆匆叫我来有什么事？”起芳问。
起栋问焦虑的道：“苏半安给我来信，让我杀庆安公主一家！”
薛芳本被大殿中蒸腾的热气闷得浑身难受，昏昏欲睡，一听这话猛的一机灵，脑子一下子清醒过来：“什么！”
“苏半安不安好心......”起栋说着将案头一封信递给起芳，起芳接过看起来。
“庆安公主嫁到泸州已经好多年，本官向来恭恭敬敬，她是太后之女，要是动她就是彻底与朝廷为敌，以后不管什么理由，朝廷都不会放我泸州！”起栋着急踱步道。
“苏半安这个狼子野心之辈，他就是看明白了这点，所以才逼我下手。”起栋皮肤涨红，可却一滴汗水也不流，和才进来一会儿就满头大汗的起芳，以及两个全身湿透的丫鬟形成鲜明对比。
“他是想逼死我啊！”起栋咬牙切齿。
看完信，起芳擦了擦额头的汗珠，神色也凝重起来，庆安公主，那可不知开玩笑的，安苏府已经造反，自然容不下庆安公主，他们这是想把泸州也逼上绝路，逼着他们站边。
“父亲准备怎么办......”起芳也觉得头大，信里写得大义凛然，言辞严厉，说庆安公主李念秋是伪朝余孽，名不正言不顺，不除之则如同党，根本不留余地。
答应苏半安的提议杀庆安公主，他们就彻底与朝廷为敌，从此没有回头路；不答应苏半安提议，保护庆安公主就是与安苏府为敌。
如今苏半安就驻扎在泸州边界不说，他背后还有安苏府十万大军！
起栋也是焦头烂额：“我已让你两个兄弟去拖住苏半安，无论如何他身在边地，短时间内鞭长莫及，你立即去庆安公主府，来去要快，要隐秘，让公主赶紧拟家书一封，火速送往京城求援！庆安公主是皇后女儿，朝廷大概不会坐视不理。”
“如果朝廷真坐视不理呢......”起芳抬头问。
起栋眼神逐渐凌厉起来：“那就怪不得本官了.......”
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