犹豫再三，裴继安还是自己去了陈府。
陈信之兄妹二人自不必说，其母刘氏也十分热情，又招呼他吃饭，又招呼他住宿，几乎不愿放裴继安回驿站，临到走了，还特地命人送了一大堆东西。
信州通判陈狄却是下午才回来，把裴继安带去书房里说了许久的话。
等到晚间回房的时候，刘氏便旁敲侧击问丈夫道：“官人下午同那裴三郎在里头说些什么，怎么这样久？”
陈狄失笑道：“不过是举业上的事情，你甚时关心这个了？”
刘氏犹豫了一下，问道：“裴家可有转圜的那一日？”
这种事情，陈狄怎么好下定论，只是妻子问，他便随口道：“全看天家是个什么想法，不过眼见太子临朝在即，如若变了天，裴家迟早能有出头之日。”
“我当日收得二妹妹送来的书信，只说京中秩序井然，又听陛下卧病许久，不少勋贵都素食少酒作为祈福，想来未必要等太久罢？”刘氏推测道。
陈狄正色道：“这样的话，私下说说便是，出得外头，却是不可妄言。”
刘氏嗔道：“官人当我是什么人了，又不是那等不知分寸的！”
说到此处，她却是忍不住又道：“今日我本是要去拜访那裴继安，谁知此人半点不恃恩仗势，竟是自行上门了，我看了他半日，只觉得此人相貌堂堂，又兼举止、进退皆是妥当，至于人品更不必说——从前若不是他，信之同锦娘还不知是个什么情况，只是我能看旁的，却不晓得以官人眼光，其人才干如何？”
他二人夫妻多年，感情甚笃，又因刘氏出身名门，自小同兄弟一同读书进学，很有几分见识，常同丈夫点评官场中人、事，莫不一语中的，是以陈狄听得妻子说裴继安，并未往其余地方想，只顺着道：“此人不愧那一个‘裴’姓，有大才、知人情、通进退，除此之外，口才甚佳，如若给他机会，怕是用不得几年，便可一飞冲天。”
又道：“只是成也萧何，败也萧何，正是裴家这样的门第才能养出如此人才，却也因得‘裴’这一个姓，不知要耽搁他多久。”
陈狄素来是个保守的性子，极少夸人，此时夸得这样过分，刘氏不由得奇道：“我听得说他不过在一县当中做个吏员，官人如何看出他将来或可一飞冲天？”
又道：“我也算见过些事情，知道作书著文虽也算大才，可将来能有什么成就，却未必单看这个。”
陈狄叹道：“我这些年见过不少读书厉害的年轻人，只是或锐气十足，或谦虚知礼，俱是各有性格，却无人能比得上这裴继安，果然人要经过磨砺，才能历久弥芳，他家中事情如此坎坷，或有妨碍，却是半点看不出来，直叫人要夸一声坚韧。”
“如若当年那裴七郎有他这侄儿一半的坚忍，又何至于会落得那般地步。”
陈狄叹息一番，却是又道：“你看他而今不过是在一县之中作个吏员，却不知他位小而心不小，眼光半点不曾局限在一县一州，一旦做起事情来，十分懂得顺势而为，因势导利，更知如何盘忘扎根。”
刘氏听得十分心动，却是仍旧不放心，复又笑道：“今日才见得半天，官人怎的就看出他因势导利了？”
陈狄正色道：“肚子里头有无东西，一问皆知——你道他同我都说些什么？眼下朝廷要发春役，要从各州抽调人手去漳州防汛，他欲要同我做交换，今次由宣县代替信州出人，等到夏日要征发徭役送粮秣去潭州时，便由信州代替宣县出人。”
“因宣县比信州离漳州近，百姓过去，不但少了奔波之苦，也免了许多口粮，而信州距离潭州又比宣县近，道理也是一般。”
又道：“还同我说，立时就要收帛税，宣县乃是丝绸兴盛之地，绢帛比信州价贱，问我愿不愿意在用比信州市价低二十文的价格买宣县的绢帛，代为缴税。”
刘氏听得目瞪口呆，问道：“这……这也行？”
陈狄点头道：“哪里不行？朝廷只要人、钱，只要收得齐了，哪里会管你这样多？况且如此转换一番，还叫百姓减了负担，只要宣化得当，年末考功，还能做政绩报——这法子他已是同好几处地方一同做过了。”
刘氏也是掌中馈，管产业的人，一旦想清楚其中的关窍，脑子顿时活动起来，道：“如此商贾之道，用在民事之上，不想竟会如此得力！如果能寻得到离徭役地点最近的州县，又同当中官员商量妥当，另又寻得粮谷、绢帛便宜之地……”
只是她想得更深之后，却是又摇头道：“好似不行，说起来简单，做起来太难……”
各地的价格随时都在变动，同样是一斗粮谷，前一月同后一月也许就能差上十文钱，而两地来往不便，还要反复商榷价格，偏生能拍板的人都不能擅离——总不能叫知县、通判这些个官员去谈罢？然则如果他们不说话，下头谁人又敢定？
况且天下之大，谁又知道哪里东西便宜，哪里东西贵？漫无目的去找，只会得个费时费力的结果。
陈狄也颇为头痛，道：“正是，他这样的行事，只为孤例，难以效仿——知外地物价贵贱，懂货物经行之法，虽是吏员，却能做知县的主，随身把盖了印的公文都带着，那宣县知县也是个有胆魄的！”
他一面说，一面难免生出惋惜的心理来。
那彭莽不过是一介知县，怎能寻到这样好的吏员？
自家明
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