沿着白马河进入乌孙古道约数十里后，一座白雪皑皑的大山堵住了他们去路，向导对郭宋笑道：“这就是阿羯田山，又叫白山，是龟兹国的神山，原本山腰以上都是积雪，这些年融化很多，只剩下山顶有积雪了。”
郭宋点点头，他对这座大山记忆深刻，他用马鞭一指旁边的山林道：“我记得是要从侧面上山，穿过松林，然后从另一座大山的山脊绕过去，还必须在山顶上过一夜。”
向导微微笑道：“以前确实是这样，但现在不需要了。”
他手一指前方，“使君看见前方那条河吗？原来是没有的，山洪爆发冲出一条新的河道，这条小河就形成了。”
郭宋看见远方两里外是有一条河流，汇入了从东面流来的白马河，他欣然道：“我还担心骆驼没法过去，有河谷走当然最好。”
大军转道向西而行，沿着新出现的小河而行，他们很快进入一片乱石滩，河道左面怪石嶙峋，一块块体型巨大的岩石散乱堆放在河滩上，它们原本堆积堵塞在一起，被爆发的山洪冲开，而河道右边比较平坦，可以走人马，两边是高耸入云的悬崖峭壁。
军队沿着河谷一路向北走，前面没有了路，需要淌水继续走，河水很浅，在膝盖以下，但河水冰彻刺骨，这个时候大家都小心翼翼，有探子走在最前面，最害怕山洪爆发，如果山洪爆发，他们这支大军就将彻底交代在这里了。
从清晨进入山谷，一直走到天色昏黑，他们终于走出了山谷，前面出现了一片开阔地，有大片草原，从低缓的山坡一直延伸到山上，山上则是大片松树林，士兵们欢呼着向草地奔去，郭宋一回头，这才发现阿羯田山已经在他们身后了，比十年前他们翻山而行，足足节省了一天的路程。
郭宋下令全军就地宿营休息，十几堆篝火点燃，四周挤满了士兵，他们坐在草地上，烤火取暖，喝水啃着干粮，很快，烤好的羊肉送来，每人分到一块，撒上盐末便大吃起来，吃得满嘴流油，士兵们赞不绝口。
夜深了，周围有哨兵站岗，士兵们都裹着毛毯在篝火边熟睡。
次日一早，大军简单收拾一下，便继续出发，向山谷北方而去。
这天上午，他们又走出一条山谷，眼前视野再次开阔，到处是大片牧草丰美的高山草场，郭宋远远看见了一片波光粼粼的湖水，乌孙湖终于到了。
这里依旧生活着二十几户乌孙牧民，这时，向导带来一个白发苍苍的老牧民，郭宋一眼认出他。
“你是阿察克！”郭宋惊喜道。
老牧民愣了一下，打量一下郭宋，他慢慢想起来了，“你是......十年前的郭将军。”
“就是我啊！”
两人都十分欢喜，紧紧拥抱一下，郭宋笑道：“老人家年过八十了吧！”
老牧民呵呵一笑，“八十三了，耳不聋、眼不花，就是有点驼背，准备活到一百岁呢！”
众人大笑，郭宋连忙请他坐下，老牧民阿察克笑眯眯道：“原来是小将军，现在变成大将军了。”
李冰在一旁道：“我家使君现在是安西北庭大都护，刚刚收复了安西，现在北上去收拾沙陀了。”
阿察克吓一跳，起身跪下，郭宋一把扶住他，强行按他坐下，“我们是老朋友了，不要这么多礼。”
阿察克感慨道：“前不久我孙子还去庭州卖羊，他们盼望唐军到来，眼睛都盼穿了，这下可好了，唐军终于来了。”
“老人家，外面的回纥军怎么样？”
“现在北庭这边的回纥军比从前少多了，听到他们王帐迁徙去了漠北草原，大军也过去了，北庭只有几千人，主要在黄草泊那边，北庭主要是沙陀人，你从山谷过去，很快就会看到沙陀人在山谷口的军城。”
“驻军有多少？”
“不多，就百人左右，再一路过去，沙陀的小军堡很多，但驻军都很少，几十人或者一百多人，原来回纥人的地盘都让给他们了。”
“回纥人为何如此慷慨？”旁边李冰不解地问道。
郭宋笑了笑道：“回纥需要沙陀替它顶住葛逻禄人东进扩张，加上他们权力东移到漠北草原，所以北庭这一块他就要逐渐移交给沙陀人。”
“大将军说得对，回纥人自己也说，不想和葛逻禄打交道了，还是回大草原踏实，把葛逻禄交给沙陀人去对付。”
阿察克说得情况基本上和郭宋预料的一样，回纥撤回漠北，肯定会发生和思结争夺黄金草原的战争，必然会影响到北庭的驻军数量，沙陀军的关注点又在河西和北面，那庭州以西的驻兵肯定不会太多。
感谢了阿察克老人，郭宋率军休息一夜，次日中午才起兵出发，在黄昏时分抵达了乌孙道出口，远远便看见了出口处山腰上的军堡，根据阿察克老人的描述，里面驻军变成了沙陀人，驻军不到百人，但有一座烽燧。
斥候统领张云上前禀报道：“上前具体有多少人卑职没法确定，但他们分队值守，每队约二十人，烽燧在最顶端，上面好像有两名士兵，必须全歼了敌军才能爬上烽燧，要么就走石壁，石壁实在太陡峭，弟兄们都上不去。”
郭宋没好气道：“我好歹是主帅，你们不能每次都让我上吧！”
“卑职无能！”张云一脸惭愧。
郭宋摆摆手，“算了，估计他们也是吸取了十年前的教训，我上就我上吧！”
他这时着实有点后悔，不该让李春雷走掉
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