周大太太如何去应对给自己找麻烦的妯娌们，屋中众人都很好奇，但眼下丧主家尚有一位周三太太在场，大家也不好议论什么闲话，便都把好奇心强行按捺了下去。
周三太太一向很低调，在周家女眷中，是出了名不爱交际的人物。但她的出身并不低，乃是北平本地世家望族之女，而且外祖父还来历不凡，是前两代燕王的庶子，只因不是嫡出，被从皇室过继来的先代老燕王夺走了继承权。论起血统来，算是燕王府血脉比较近的旁支后代了。当初她嫁进周家，夫婿还是上一代周家子弟中难得的才子，年纪轻轻就考得了秀才功名的，也一度成为城中热议的话题。不少人都在暗地里议论，认为周老布政使为自己最出色的儿子之一缔结这么一门婚姻，是存了交好燕王府旁系的主意，兴许还有更深远的谋划。
可惜，后来周三老爷倒霉，意外受伤，以致于脚上落下了轻微的残疾，别说出仕为官了，就连继续考科举都成为了妄想，周老布政使便是有再多的谋划，也都只能作罢了。周三老爷从此深居简出，寄情诗画，周三太太也低调得几乎成了周家的隐形人。
她与娘家关系平平，跟徐夫人那边的来往也不多，虽然是宗室后代，却很少往燕王府去做客。偶尔几次出现在公众面前，都是跟随婆婆、妯娌们一起行动。她是个文雅的妇人，言行举止都很端庄有度，话不多。别人提起她，一般只会夸她是个贤良淑德的妻子，十几年来一直细心地照顾残疾的丈夫，教养出的子女也知书达礼。若不是丈夫明摆着不会有什么前程，周家如今又前景不明，兴许早就有官眷起意要与她结亲了。但她看起来也不着急，哪怕长女已经及笄，也没有四处安排相看。如今周家要守孝，这些事就更不必提起了。
此刻周三太太代替长嫂招待前来吊唁的布政使司衙门众官员家眷们，也是不紧不慢、不慌不忙的。她面上带着恰当的哀戚之色，与文氏、万太太、刘太太等人谈的都是公公丧事的相关安排，北平城中哪家寺庙、道观的弟子擅长念经做道场，棺材用什么材料最妥当，哪家铺子的香烛纸札好，还有哪座山的风水最上乘，可供先人下葬等等，都是些合适又不容易出错的话题。
众位官太太们也都很知趣地跟她就这些话题进行交谈，气氛既不热络也不算冷清。也有人试图从周三太太嘴里探知周家是如何分派工作给几位太太的，她们妯娌间又有些什么矛盾，但周三太太嘴非常紧，听起来象是回答了所有人的问题，其实什么消息都没泄露。在她口中，周家内部十分和睦，没有一点不和。
官太太们心里自然是不满意的，但也知道不可能再从周三太太这里打探到什么了，只能回头另想办法打听去。
然后万太太便带头转了话题，议起了周家孙辈几个适婚年纪的男孩子女孩子的婚配问题。要给周老大人守孝，这些孩子的婚事自然要耽误了。虽说除了嫡长孙，基本所有孙辈的孝期都只有一年，未必能耽误什么，可一年孝满后，他们的父母都还在孝期内，如何能替他们相看说亲？自然就得拖足三年了。比如前不久才在京中出了一次风头的“高贵端庄美貌才女”周四姑娘，等三年孝期后再议亲，就要成老姑娘啦！
其实在场的人都清楚，万太太素来看周四姑娘不顺眼，这会子抓紧了机会嘲笑人家呢。反正周二太太又不在场，周三太太传闻中也跟周二太太有矛盾，万太太便没了顾忌。
周三太太拒绝参与这种话题，文氏厚道地提起了周家大房已经定了亲却还未完婚的二少爷，问起他的婚事要怎么办。周三太太这才缓和了脸色，低声地说出亲家还未上门，因此暂时还不知道该怎么办，估计会推迟婚期吧。但一年后周二少爷孝满完婚，婚礼是肯定不会办得很盛大的，因为父母辈都还在戴着孝呢。
万太太见状撇了撇嘴，转头去跟其他官太太们讨论起周家少爷、姑娘们的婚配了，好象她真的很关心这几个年轻人似的。
西次间里，谢映慧不以为然地凑到二妹谢慕林耳边低语：“若不是我们知道实情如何，还真以为万太太是个热心肠呢。偏偏其他太太、奶奶们也乐意跟她聊这种闲话。这些妇人凑在一起，难不成除了儿女婚事，或是别家儿女婚事，就没别的话可聊了么？”
谢慕林抿嘴忍了忍笑，耳语回答过去：“管她们聊什么呢？横竖不与我们相干，我们姐妹都已经有婚约在身了，不怕被她们盯上。”
谢映慧脸微微一红，正要说些什么，忽然瞥见有周家侍女进来奉茶，便闭了嘴，坐直身体，装作没事人一般。谢慕林也微笑着转头去跟谢映芬说话，却瞥见万家两个庶女从外头回来了，心想她们去更衣，还去得挺久的。
万家两个嫡女对此似乎也有同感。见万美娘与万丽娘姐妹俩回来了，万大姑娘便丢下努力与她搭话的谢映容，冷着脸对两个庶妹说：“怎的耽搁了这半日？还不快坐好？！”万四姑娘更不客气了，直接嘲讽骂起了两位庶姐：“从家里出来才多久？你们有什么事不能在家里解决了再出来，偏要在别人家里闹笑话？！”接着各种难听的话就从她嘴里冒出来了，引得周围的人不由侧目。
万家两个嫡女对此似乎也有同感。见万美娘与万丽娘姐妹俩回来了，万大姑娘便丢下努力与她搭话的谢映容，冷着脸对两个庶妹说：“怎的耽搁了这
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