鸨母招过一个小丫头，吩咐她引着李玄都二人去花厅。
周淑宁这才偷偷松了口气，她从未来过这等地方，只是从话本小说里看过一些，还以为一进来之后，就有好多女子来拉人去她们的房间，然后就是做那羞人之事。如今看来，也不是那么回事嘛。平心而论，这地方倒是不错，环境优雅，布置恰当，半点也没有艳俗之感。
李玄都似是看破了她的心思，解释道：“这行院也分个三六九等，最上等的那种占地广阔，内在典雅，里头雇佣仆役、婢女、厨子、乐师打手等足有百余人，楼内女子多是姿色姣好，不乏花魁人物，更有精通文墨音律的清倌人，能够出入者非富即贵，乃是名士大儒们的最爱，多半会长期包下一个院子，并在此梳拢一个相好的名妓。次一等比起第一等，在风雅档次上并不相差多少，甚至还犹有过之，只是规模上有所不如，多是私宅或画舫形式，许多名妓不愿受老鸨辖制，就是以此自立门户，通常只是接待熟客。至于最后一等，就是不入流了，多半是没有唱曲、陪酒、下棋、打茶围等陪客手段，直接就是开门的生意，故而被称作是半掩门，是士子们不屑于去的地方，多是平民百姓光顾。”
周淑宁还是第一次知道这些，咋舌道：“也就是越高档的地方也就越‘干净’？”
“虽然不全对，但大体是这么个意思。”李玄都点了点头，又补充道：“当然价钱也就越贵。”
周淑宁小声道：“哥哥这么熟稔，肯定没少来过，我下次见了秦姐姐，一定要告诉她。”
李玄都轻咳一声：“这种事情，就没必要说了吧。”
周淑宁狡黠一笑，压低了声音：“不是哥哥让我和秦姐姐处好关系吗？我只要大义灭亲，把这件事告诉秦姐姐，她一定会把我当成亲妹妹的。哥哥，你是了解秦姐姐的，你说是吧？”
李玄都道：“知道又怎样，你哥哥我岂是那种惧内之人？”
周淑宁笑道：“别的事情，哥哥兴许不怕秦大小姐，可在这种事情上，哥哥一定是怕的。”
正说话间，两人来到了花厅，这里布局有点类似于客栈大堂，摆着许多圆桌圆凳，此时花厅中已经有好些人，都是些身着丝绸衣袍的年轻士子，在秋日天气里，仍是摇着手中折扇。在花厅中搭建了一座不高的台子，上面有一位相貌标致的丰腴女子身着刺金长裙，正在悠然抚琴，琴声悠扬。正所谓熟读诗词三百首，不会做诗也会吟，李玄都与秦素在一起的时间久了，也能辨别出音律上一些好坏，对于这些卖艺不卖身的女子来说，毕竟是吃饭的手艺，这名清倌人在音律上的造诣却是不俗。
李玄都和周淑宁选了个位置坐下，等待接下来的“飞花燕莺舞”。
就在这时，一位坐在前排的俊逸公子起身，迤迤然地向两人行来。
只见这位公子头戴一顶小巧乌纱冠，身着百蝶穿花的锦绣白袍，腰间束玉带，按照大魏律例，没有官身之人不得束以玉带，而且什么品级用什么样的玉带，都有严格规定，只是如今天下大乱，这些规矩也就少有人严格遵守了，服饰逾制早已是屡见不鲜。再看这公子的相貌，面若满月，颜如春花，眉似刀裁，眼含秋波。虽怒时而似笑，即瞋视而有情，身材修长，人比美玉，真是一个好俊俏的美人儿，竟是要把这满楼春色都给压了下去。
这公子来到两人不远处，双手握住合拢的九档小折扇，拱手一礼：“有礼了。”
李玄都凝视他片刻，有些迟疑道：“宫姑娘？”
年轻公子“啪”的一声展开手中折扇，一手负后，一手持折扇，轻轻拍打腹部，轻笑道：“果然瞒不过紫府。”
这位年轻公子正是宫官。
曾经的玄女宗玄圣姬，如今的无道宗右尊者。
宫官笑道：“正是江南好风景，落花时节又逢君。自白帝城一别，紫府兄，久违了。”
李玄都问道：“不知宫姑娘是如何知晓我的行踪？”
宫官合拢起折扇，轻点自己的光洁额头，道：“小妹听闻紫府要接任太平宗宗主之事后，便料定紫府不日要前往芦州，从吴州到芦州，有两条路，一条是经过荆州，一条是经过江州，小妹想起与紫府第二次见面就是在这座平安县城的龙家大宅，这里是荆州去往芦州的必经之地，所以我便顺江而下，早早来到这座平安县城守株待兔。如今看来，还真让小妹守到了。如今平安县城内外都小妹我的耳目，玄女宗一行人入城的时候，小妹便第一时间知晓了，先前还有些不确定，不过现在紫府兄已经露出本来面目，这便可以彻底肯定。”
说到这儿，宫官转头望向周淑宁：“这位就是淑宁妹妹了吧，也是许久未见了呢。”
周淑宁如临大敌。
宫官摇了摇手中带有扇坠的合拢折扇，笑道：“淑宁妹妹不必紧张，如今我已经不是牝女宗之人，而是无道宗之人了。”周淑宁犹豫了一下，作揖行礼：“见过宫姑娘。”
宫官摆摆手，示意周淑宁不必多礼。
周淑宁见识过当初龙家镖局的惨剧，对于这个心狠手辣的女子始终怀有一种畏惧情绪，此时便不说话了。
李玄都开口问道：“不知宫姑娘此来有何见教？”
此时花厅内有琴音阵阵，几人说话声音又小，也不虞被人发觉，不过宫官为了保险起见，还是一挥手中折扇，设了一道隔音的禁止，这才说道：“既有私事
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