东南擂鼓，杀声响彻云霄，城内屋瓦皆震，赵淳令城上“益加严备，毋得喧哗”。后来才知，这期间城东发生激战，“朱雀”等十名金国奸细，触不到襄阳军机竟索性改变任务围攻起落远空，所以今夜不过是完颜匡的“声东击西”之计！
终于虚惊一场、落远空因“惊鲵”救护而化险为夷，但闻知朱雀就是华一方的二弟子华冰虹之后，徐辕等人难免扼腕叹息，算来那人和林阡、吟儿、独孤、宋恒等人一样，庆元年间参加云雾山比武获得第十六名，实打实的“天骄门生”，竟然也投降了金朝，影响恶劣。
经此一役华冰虹正式背叛为金将，引领起外虏的最新一路增兵——事实上，由于天骄早就怀疑他、没有证据才不曾对他深入调查，此战无论抓不抓得住落远空，华冰虹都一样是准备撤离了。
与此同时，完颜匡不遗余力散发言论——有关林阡的谣言宋军不信，那就散有关吴曦的真相，“吴曦已降金封蜀王，所以我军会加紧打襄阳”，“吴曦已约定与我们一起打襄阳。”有理有据，底气十足，听上去自然说服力强；加上气候恶劣、援尽粮少，赵淳、徐辕控得再好，城内也必然有人心浮动。眼看“廿四总攻”迫近，众将难免心中忐忑。
火烧眉毛，陈旭仍然一副淡定闲适之仪态，笑对赵淳说道：“我夜观天象……赵公可如此如此……”
廿二破晓，赵淳率襄阳军民，于城隍诸庙祝祷：“虏犯襄汉，残害生灵，愿求天助，赶逐退却！”大张旗鼓，虔诚，投入，深情，激昂，跟在他后面的襄阳民众全都被感动得热泪盈眶……
廿三夜晚，金军鼓噪之声越临越近，眼看总攻近在咫尺，夜半忽然雷电大震，金军行进中途竟遭雨雹之灾，始料不及，喊声遂减，廿四当日，不得不放弃攻城。襄阳城中一时传言纷纷：“突然下了场雹子，打死不少金军。”“太好了我军又可以休养生息！”“这雨雹，是赵大人带我们祝祷求来的。”“神灵保佑，岂非精诚所祷，感格而然？！”“襄阳必胜！大宋必胜！”
陈旭在城头听见，摇扇时笑而不语。也不知到底是否神灵保佑？完颜匡那么巧把总攻日期定在廿四，廿四偏偏就被自己观出有一场大风暴……
自廿四受挫之后，金军仍每夜于东南擂鼓发喊，初始还令当地民众心惊，后来，结合惊鲵情报，众将一致认定：“金军专喊东南乱心，欲激我等往西边溃逃，而在城西设伏趁乱击杀。”
“不管它了。”赵淳说，忽略金军，按宋军自身的战略来。
襄阳军继续以“主力坚守、精锐劫寨”形式，纵兵四出，到虎头山、大悲寺、万山等地，烧云梯，救俘虏，抢夺鞍马弓枪刀甲之类。
“赵军师，大悲寺当地，大寨之外有小寨，如何是好。”“先以弩手把截大寨，叉镰手直入小寨。”赵万年如是规募。
小胜不断。同时，闻知林阡李好义鏖战西和州、凤箫吟周虎守妥东和州，西线东线的战事一路往好的方向发展，徐辕等人一边放下心来，一边明白中线大势将更加紧张，因为无论仆散揆也好完颜永琏也罢，都不可能希望中线抽调出哪怕一个精锐去打破平衡。
“廿四的决战并未终止，只是被天气拖延而已。金军具备总攻能力，如今他们顾忌惊鲵，反而会对日期守口如瓶。所以决战重新开启，是‘随时’……”被围一月有余，襄阳城依然无援。徐辕在城楼说完“我亦同此愿”后，苦叹一声：是要那种长久的安宁，不是短暂的暗流汹涌。
“今天是除夕夜，便像腊八那天给子滕过生辰一样，给越风也准备点像样的寿礼吧。”赵淳苦中作乐，要将士们出动家眷去帮阑珊张罗年夜饭。
“若吴曦及得上赵公万一，主公也不会……”徐辕远远望着赵淳。襄阳被围这么久，民众从未有过缺食者，是因官府有条不紊开仓放粮、并动员商贩们按籴价振粜、或呼吁财主们慷慨解囊；护城河从未缺过水，就算前些日子久晴浅涸，宋军也在靠近江岸的雁翅城两处，各建水车数座，以车取江水入濠。这些，全都得源于赵淳考虑周到，凡事以军民为先……
大雪纷飞中，徐辕静静烧了有关林阡回归、宋恒崛起的这几封信，回到热闹的众人当中，笑着对他们说：“盟军一切安好。”
“那就先祝咱们的寿星生辰快乐。”众人都放下心来，沈延先举酒笑说。
“子滕呢，该不会又忘了？”陈旭一看，怎么人总到不齐。
“军师你这就错怪子滕啦。他刚好今日没任务在身，便和璞玉一起出南门、迎璞玉父亲去了。”彭义斌说。
“终于有官军来援了！”众人觉好事接二连三。
“璞玉父亲？”陈旭因为吃过完颜匡一次亏，总担心落远空事件重演，会不会又有哪里被算漏？
“我近日确实收到文书，新任京湖宣抚使派遣了骁将孟宗政驰援，他……正是璞玉的父亲。”赵淳确认消息是真。
“从他与赵大人的最后一封信算起，的确是今日就能到襄阳吗？”陈旭又问。
“是啊大人，若真到了，怎会璞玉知情而您不知？”赵万年也问。
“疏忽了。朱雀虽走，尚有余党，他的离开反倒降低了我们的防备。”徐辕承认失误。
“这完颜匡，奸计百出，总提醒着我勿要忽略细节！”陈旭叹。
“他们一次次想着暗杀我军重要将领，实在是
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