一大早，连绵的沉浑鼓声就传入到了莘迩的住帐。
听了片刻，听出这是召将士集合的鼓音。
李亮、魏述、魏咸三人，进到帐内。魏述、魏咸父子披挂铠甲，腰带环首刀。李亮虽仍是帻衣，腰上却也带了一柄剑。他圆乎乎的脸上，流露出严肃的神态，刚到帐中，就说道：“明公，桓营突然召聚兵士，不知是为何故？请明公未雨绸缪，预作准备。”
莘迩问道：“做什么准备？”
李亮说道：“命从骑们把马鞍搭上，一旦有事，可以即行。”
莘迩笑道：“用不着。”
魏述说道：“明公，入桓营已有四日，住帐区外值戍的荆州兵日渐增多。我打探得知，这些荆州兵，是袁子乔借口加强保卫而遣来的。明公宿在桓营，又非战区，哪里需要加强什么保卫？袁子乔是桓荆州的心腹。桓荆州之意，不可测也。还是作些筹备为好。”
他的表情比李亮在到纛旗下，程无忌、周安、袁子乔等二三十文武，列其身后，百人上下的甲士，持戟、槊，又列在程无忌等的后边，充当仪仗。
粗略计算，场中的步骑将士，差不多五千人。
这么多人聚在一起，却是鸦雀无声，便连战马，也无半声嘶鸣。
要是个盲人到此，无论如何也想不到，此处居然会有如许多的将士。
风卷动旗帜的飒飒作响，是场中唯一的声音，清晰可闻。
在五千荆州虎狼兵沉默地注视下，莘迩带着李亮，穿过校场北边中间的通道，到了高台下。
习山图向上禀报：“征虏将军、领雍州刺史莘公到！”
台上桓蒙，顶盔掼甲，威风凛凛，往莘迩处瞥了眼，低沉地说道：“请征虏上台观兵。”
百人甲士把手中的戟、槊向台面上猛地一顿，齐声道：“请征虏上台观兵！”
台下三面的桓蒙亲卫，差不多五百来人，齐声喊道：“请征虏上台观兵！”
另外一面的鼓吏敲打战鼓，角吏吹起号角，鼓角齐鸣。
场中四个方向的五千荆州将士，跺脚顿槊，齐声呼道：“请征虏上台观兵！”
鼓声、角声、呼声，汇聚成了一股巨大的声浪，与刚才的寂静形成了强烈的反差，甲衣抖动的响音如似急雨，跺脚的动静颤抖地面，战马嘶鸣出声，一群从场上空中掠过的鸟雀，惊慌地四散飞逃。五千荆州将士，连呼三遍“请征虏上台观兵”！如似雷催，慑人心魄。
饶以李亮之魁壮，此时此况，面对这样的景象，他也不觉产生幻觉，好像处於惊涛骇浪之中，自己是一叶小舟。浪打湿了船，风扑卷面孔。这艘孤舟，随时可能翻覆。
他握紧了拳头，下意识去看莘迩。
莘迩嘴角微笑，安详平静，但见他在台下一揖，缓步登阶。
桓蒙按剑，昂首目注莘迩上台。
不等莘迩站稳，桓蒙拔出剑来，指朝台下，问莘迩，说道：“我军何如？”
“非此强兵不能灭蜀，熊罴士也。”
“较以陇州兵如何？”
“陇兵西定西域、北败柔然、东遏蒲秦、南灭冉兴，百战之卒，亦强兵也。”
“与我军比，孰高孰下？”
“督公如固问之，非斗，无以知高下。”
桓蒙杀气外露，说道：“斗？吾将袁彦叔，其疾如风，万里长驱；周道和，不动如山，以千人乃灭虏万余众；谯王程公寿，侵略如火，破贼於笮桥！”顾问袁子乔等人，“诸将何在？”
袁子乔、周安、程无忌，大步出来，行军礼於桓蒙身前，同声答道：“末将在！”
桓蒙问莘迩：“卿军有能敌吾此数将者否？”
“我军高延曹、罗荡，皆万人敌也。”
“二人何在？”
莘迩笑道：“今我应公请，至成都，是为与公欢叙，何须携高、罗？戍城、镇关，以御外寇，才为其用。”
桓蒙如虹的气势，因了莘迩此话，一时哑然。
桓蒙身后的众人里边，一人听着桓蒙与莘迩的快速问答，眼中异彩连连，频频看向莘迩。
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