“您仔细回忆一下，她脸上是否有什么不对劲的地方？”
洛特颇认真地仰头想了一会儿，好像并没有想到什么：“大概是她的表情太冷傲吧……她好像总是绷着脸，可能公主都是这样。”
伯里斯说：“这就是了。大人，她不能笑。”
“什么？”
“她没有办法露出笑容。不是她性格冷漠，而是她真的不能笑。我对您讲过，她还未出生就身染剧毒，差点活不过十四岁，其实直到现在她也并没有真正痊愈……十二三岁时她病危过几次，我不得不用一些效果比较极端的药物来抢救她的性命，毒素和药剂在她体内产生了副作用，影响了她的面容……几年后，她的病情稳定了，却留下了不能笑的后遗症。”
想到这些，伯里斯深深叹了口气，接着说：“在王都贵族之中，她早就有了个‘不笑的公主’的称号。有不少人把‘逗艾丝缇发笑’当做一种挑战，还有人认为能逗她笑的人很可能被她选为夫婿……这就要说到奈勒爵士了。我第一次见到他，是在艾丝缇二十岁的生日那天。帕西亚陛下送了她一个牧场和十几匹马，于是她的生日宴会就挪到了牧场外的行宫里举办，奈勒爵士和他的兄弟表演了一场点到即止的长枪比武，还为艾丝缇单独筹备了一次小型阅兵……那时我就发现了，艾丝缇看着他的眼神有点不对。在晚上的舞会之前，我发现艾丝缇偷偷给自己用了个法术……她用了一个操纵术，这法术能让受术者做出各种的表情和动作，只要不超过受术者身体的极限就可以。通常我们用这法术来控制尸体，让它们做出正常的姿态和表情来伪装活人……对真正的活人倒是也能用，但很难成功，而且受术者的面部会麻痹难受……我从没见过有人对自己用这个，艾丝缇是我见过的第一个。”
洛特听得很认真：“她为什么要这样做？为了追那个男的？”
“可以这么说吧，”伯里斯说，“那天下午我看到了奈勒爵士和她谈话，他们俩说好了要在舞会上跳完所有曲子，不让任何男士有机会邀请艾丝缇，也不让任何女士有机会挽住奈勒。舞会开始后，艾丝缇依照约定与奈勒跳完了一支又一支的舞，而且会不时露出淡淡的笑容。虽然她笑得很僵硬，但所有人都看到了，她确实笑了。艾丝缇的施法时间是有限的，她还没跳完最后一曲，就像故事中的辛德瑞拉小姐一样匆匆逃出了行宫……尽管其实她才是宫殿未来的主人，那骑士才是被挑选的灰姑娘。从那天起，人们都默认将来他们两人一定会结合，大概这也正是艾丝缇的用意吧。”
洛特从爱情故事中吸取了充足的能量，现在整个人都精神了不少：“我懂了。她对那个骑士的感情很深，而且他们的关系是被众人期待和祝福着的。你很清楚，不管你再怎么警示，他们也不太可能会分开了……可是，他们的关系也确实很危险，骑士与公主信念相悖，公主一味靠隐瞒来获得信任……这么下去，他们最好的结果是分手，最差的结果就是反目成仇，更差一点的结果就是……”
说到这，他顿了顿，把怀里睡不踏实的赫罗尔夫伯爵放在了脚边地毯上：“不管结果是什么吧……反正这么下去会很难收场的。”
“所以我想去看看，”伯里斯说，“第一，我确实想要大图书馆守密层的长期进出许可；第二，谣言过度发酵对谁都不好，我用现在的面貌来个光明正大的出场，也许反而能够熄灭那些流言蜚语；第三，我想多接触一下那位奈勒爵士，我需要确认……他是否会成为潜在的敌人。”
“这么一说，他和公主的恋爱关系反而是最不需要考虑的了？”洛特问。
“那是他们俩之间的事，我考虑什么？”伯里斯的语气中有点小不耐烦，“只要别出大事，别出人命，别影响艾丝缇的未来，他们爱在一起就在一起，爱分手就分手。如果让我说心里话，我其实很不支持法师和外行人在一起。我见过不少优秀的年轻学徒，他们中很多人都是因为和外行人结婚而耽误了前程的。就算不想找法师，也至少找个药剂师啊、医生啊什么的吧……再不然，施法材料商会的生意人也勉强可以……总之，外行人会束缚你，就算他们再怎么尊重你，也一样会束缚你。他们一辈子也不能理解我们所喜爱的事物，甚至他们都根本不想去理解。他们会劝你说，平淡的日子才是真正的人生……殊不知这是因为他们只能选择平淡的日子。自己不想跑也就算了，还非要用爱做成钩子去拽别人的脚。”
伯里斯愤愤的样子让洛特觉得很有趣：“我懂了，因为你一直没结婚，所以才能成为知名法师的。”
伯里斯立刻反驳：“您的因果关系表达得不准确。我是选择了献身研究，放弃了涉足婚姻，但不是因为没结婚才能当法师。奥法联合会现任议长就有个美满的家庭，她丈夫是个历史学者。”
“没结婚不稀奇，我这么大岁数不也没结过婚吗。不过……难道你也没谈过恋爱吗？”
伯里斯脸蛋一抽，盯着眼前的羊皮纸沉默了一会儿才回答：“人上了岁数就对那些不感兴趣了。那都是年轻人的事……”
“我就奇怪了，”洛特再次坐到了桌子上，兴致勃勃地向前探身，“刚才你和公主殿下说话的时候，我注意到你说了这么一句……‘我活了八十多岁，见过无数人谈恋爱’……这话真奇怪啊，你怎么不说
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