接下来的几日,沈珠曦减少了李鹃的进食次数,李鹃明显急躁起来,整日发出沙哑可怜的嗷嗷声。
李鹜冷眼看着沈珠曦那呆瓜每日和虎崽子“讲道理”,终于,等到虎崽子把院子里晒太阳的豆绿牡丹啃得稀巴烂,被沈珠曦一怒之下关了禁闭后,李鹜知道,他的机会来了。
李鹊取下静室的门栓,李鹍屏住呼吸推开房门,李鹜一脚拦住想要爬过门槛逃出的虎崽子,捏着它的后颈,将它一把提了起来。
“沈珠曦这是喂猪呢……怎么这么重!”
李鹜骂骂咧咧地把虎崽子扔进麻袋里,袋子里还有一只活鸡,至少一个时辰里,虎崽子应该不会折腾。
“大哥,我陪你去吧。”李鹊道。
“我也陪你……”李鹍道。
“你们留在这里,替我糊弄一二。”李鹜道,“我把它扔去山上就回来,你嫂子要是问我,就说我去范府了。”
交代完两人,李鹜提着麻袋,做贼般地鬼鬼祟祟离开了四合院。
另一边,沈珠曦正在随记鸡店,和随蕊一起观看九娘从鱼头镇寄来的信。
九娘不认字,虽让朱秀才代笔,但字里行间都透『露』出了九娘特有的语气。她半娇半嗔,半真半假地责备她们两人都抛下她一走了之,让她独自一人在鱼头县好生寂寞。
随信寄来的,还有两个干葫芦做的小酒壶,里面装着半斤九娘新研发的梦仙酒,沈珠曦怕酒气发散,不敢揭开壶盖,光是靠近壶盖,就能闻到醇厚的酒香。
李鹜定然喜欢。
沈珠曦想也没想就决定把这壶酒送给李鹜。
有酒还不够,沈珠曦决定回家时再买一根卤猪蹄,等李鹜回家,见到这两样东西,一定会非常高兴。
只希望他不要一个高兴,再发表一篇《爱蹄说》。
收到九娘的信,沈珠曦和随蕊都很开心,但这开心之中,又带着一缕忧郁:粮价飞涨的问题不止是襄阳城才有,就连金州的鱼头县也出现了粮价飙升的情况。
粮食短缺的问题似乎正在进一步蔓延。
“开春之前,你们一定要省着点粮食。能去外边买的就去外边买,不要消耗存粮……”掌家更有经验的随蕊送沈珠曦出门时,还不忘反复叮嘱。
沈珠曦一一应下,又问她可有粮食过冬。
“我们家是卖吃的,怎么可能没点存粮?”随蕊大方道,“你要是没东西吃了,就上我家来——不过别告诉李鹜,那厮狡猾得很,说不定会故意不给你饭吃,让你来我家天天蹭饭。”
沈珠曦哭笑不得:“他不会的。”
“……情人眼里出西施。”随蕊不服气地嘟哝一声。
沈珠曦告别了随蕊,在途径的卤食店停了下来。她看着柜台上空『荡』『荡』的筲箕,问无精打采的店家:“掌柜,还有卤猪蹄吗?”
掌柜抬眼,看向她腰间的荷包:“卤蹄五两银子一根。”
“……能切半根吗?”
掌柜没说话,直接起身钻进了店铺后院。没一会,他用荷叶包着一根卤猪蹄出来了。掌柜沉默地站在柜台前,锋利的砍刀咚地一声下去,案板上的猪蹄就变成了两半。
“掌柜,你为什么不把卤食放在柜面上了?”沈珠曦问。
掌柜言简意赅道:“怕被抢。”
“光天化日之下也有人敢抢?”沈珠曦吃惊道。
掌柜抬眼看了她一眼:“人都要饿晕了,还有什么干不出来的事?”
襄阳的情况竟已恶劣至此……
“官府可有应对之策?”沈珠曦忍不住道。
“能有什么应对之策?”掌柜讥讽反问,“活得下去就活,活不下去就死了呗。头顶乌纱帽的老爷们哪能想起我们百姓的死活。”
他把半根猪蹄包了起来,用一根细麻绳系好后递给沈珠曦。
“再过两日你就不用来了,我不卖卤猪蹄了。”
沈珠曦大惊:“为什么?”
“没有合适的猪了。”掌柜摇了摇头,叹了口气,“你去肉铺看看,猪羊和人一样,都饿得皮包骨头了。”
沈珠曦心情低沉地离开了卤食铺。一路上所见行人,大多面黄肌瘦,目光麻木。有一身补丁的老『妇』,倚在低矮的门前,浑浊的视线跟着沈珠曦手里的荷叶包移动。几个瘦脱了相的小孩追逐着跑过街道,被追逐的那小孩手里攥着半块脏兮兮的红薯。
她觉得手里的半根猪蹄愈发沉重。
回到四合院所在的巷子口时,沈珠曦偶然遇见一队穿官服的衙役,为首那人见到沈珠曦立即行了一礼。
“李夫人来的正巧,我们范大人在府中召人议事,还请夫人代为传话,请李爷尽快去一趟范府。”
“可是为了饥荒一事?”沈珠曦脱口而出。
为首衙役诧异地看她一眼:“应当不是。”
眼下还有比饥荒更重要的事吗?
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