隆庆四年的时候，赵贞吉因为跟高拱起冲突，皇帝又站在高拱那一边，便愤愤然挂冠告老，可他走后，李春芳并没有因此而顺遂，高拱过于强势，凡事都要抢在前头，竟也不顾李春芳这个首辅的面子，李春芳心灰意冷之下，索性也告老还乡。
李春芳走了，陈以勤和高仪也不愿做这个如在火上炙烤的首辅，让别人当，张居正和高拱却肯定不会服气，隆庆帝私心里，也是属意高拱的，这半推半就之下，便有了高拱重为首辅的事情。
却说高拱走马上任之后，立时便推出几条措施，包括整顿吏治，通边互市等，于国有利，功在社稷。隆庆五年六月，俺答受明朝敕封顺义王之后，将之前逃到鞑靼，充作鞑靼人细作的白莲教赵全等人作为礼物献给明朝，自此，白莲教鼓动蒙古人进攻中原的野心成了妄想。
隆庆五年十一月，殷士儋受高拱排挤，也致仕返乡，于是内阁里便剩下高拱、陈以勤、高仪、张居正四人。
内阁里明争暗斗，不曾一日平息，时间就这样慢慢滑过，进入隆庆六年。
开春的时候，隆庆帝染上风寒，一开始也没当回事，照旧服食虎狼之药，夜御数女，只是病症却渐渐严重起来，在内阁与太医的劝告下，他不得不暂时与自己的后宫美人告别，专心养病。
与此同时，朱翊钧的婚事也被提上了日程。
“大婚？”朱翊钧不掩愕然地看着隆庆帝。
隆庆帝朱载垕咳了几声，点点头，朝他招手：“过来坐。”
短短数年间，他的鬓角已经染上星白，实际上这位皇帝今年不过三十六而已，甚至还未过不惑，只是早年担心受怕，压力巨大，后来登上皇位，又纵情声色，所以英年早衰也是必然的事情。
平心而论，隆庆帝对这个长子是极为疼爱的，因为自己童年的阴影，暗自发誓绝对不和自己老爹那样对待儿子，所以也从来不和朱翊钧摆架子，几乎是有求必应，什么都要给他最好的，因此朱翊钧与他的感情，不似天家冷漠无情，倒有几分寻常人家父子之间的味道。
朱翊钧在床榻边上坐下，忙道：“父皇，我年纪还小，婚事不急。”
“朕原先也觉得不急，可现在总想着看你成亲，才算安心。”
“父皇！”朱翊钧急急开口，为他话语中不祥的意味而皱眉。
“先听朕说完，”隆庆帝摆摆手，阻止了他：“你长大了，不是小孩子了，现在是太子，以后就是一国之君。昔日父皇身体还好的时候，你想晚几年也没什么，如今却不能拖下去了，朕已命内阁为你物色太子妃，届时会由朕来定夺，你若有喜欢的女子，便要尽快提出来了，趁着父皇还能帮你一把，莫等人选定了才说，届时就来不及了。”
“父皇……”朱翊钧怔怔：“您洪福齐天，长命百岁，一定会没事的……”
“这种哄人的话就甭说了，你父皇我虽然蠢笨了些，可还没到糊涂的境地。”隆庆帝毫无芥蒂地自我调侃，拍拍朱翊钧的手。“你皇祖父修仙数十年，最终也没能修到百岁，更别提你父皇这种凡夫俗子了，朕今天让你来，除了提前让你有个准备之外，另有一件事，要与你细说。”
朱翊钧见他神色肃然，显然要说的是正事，忙收敛心神，仔细聆听。
“你原先的师傅，是李春芳与张居正，如今李春芳一走，就剩下一个张居正了。”
朱翊钧点点头，不明白隆庆帝何以如此开场。
隆庆帝缓缓道：“若是父皇有个万一，你便把赵肃召回来吧。”
朱翊钧大惊：“父皇？！”
隆庆帝笑道：“朕还道你这几年长大稳重了，怎地这般失态，朕也就是在说万一而已，有些事情，是该提前说清楚，这个江山，将来总归是要交给你来担当。”
朱翊钧深吸了口气，强迫自己平静下来：“父皇，您且继续说。”
隆庆帝赞许一笑：“如今内阁没了李春芳，等于没了个劝和的人，你高师傅行事太冲，脾气又燥，日子一久，迟早会把人都得罪光了，到时候下面的人联合上书，你迫于无奈，只怕不得不把高拱罢黜。”
朱翊钧默不作声，只听得父亲继续道：“要是高拱不在，陈以勤和高仪是绝对没法独当一面的，届时内阁里作主的，十有八九就是张居正了。”
“朕这位高师傅一心为国，纵是把人得罪光了，也觉得没所谓，可张居正明明与高拱脾气不投，却硬是能在他手下隐忍这么久，光这份忍耐功夫，高拱就不是他的对手。如果张居正成了首辅，主弱臣强，对你来说，并非好事。”
隆庆帝一气说完，又咳了几声，朱翊钧连忙轻拍他的背，帮他顺气。
“瞧你这模样，想来是奇怪朕为何突然醍醐灌顶了一样？”
隆庆帝失笑，示意他不用再拍。“其实很多事情，父皇虽然撒手不管，可心里还是明白的。高拱、张居正，他们个个都比朕聪明，有他们治理国家，远胜朕亲力亲为，所以这几年，朕索性也就乐得当个逍遥天子了。”
“父皇登基以来，四海升平……”朱翊钧喉头一哽，有些说不下去，他没想到父亲召自己前来，竟似在交代后事一般。
隆庆帝哈哈一笑：“你少拍马屁，朕有几斤几两重，自己还不清楚么
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