赵耕无辜:“皇帝哥哥说我们很可爱,让我们这么叫的,还叫我们多在爹爹面前提起他。”
赵肃:“……”敢情还是同盟战友。
赵耘抱住赵肃大腿也来凑热闹:“爹爹,你不要疼弟弟,疼我们!”
说着说着,两眼泪汪汪的,快哭了出来,就像小时候孩子听到自己是被父母捡来的一样,越想越委屈,赵耘开始抽噎。
哪里的弟弟?八字都没一撇!赵肃哭笑不得:“爹逗你们玩儿的,爹不纳妾,也不给你们添弟弟,就你俩一对活宝,爹都忙不过来了!”
眼角一瞥,煽风点火的赵耕正站在旁边笑嘻嘻的。
赵肃狠狠拍了他的小屁股一下,他也不哭,跟憨厚可掬的赵耘形成鲜明对比。
两个儿子,一个聪明过头,一个老实过头,这也太极端了。
赵肃这才深刻体会到可怜天下父母心,孩子太笨,怕他长大了受欺负,孩子太聪明,又担心他自作聪明,往往害了自己,左右都是要担心。
好不容易安抚好两个小娃儿,让他们乖乖坐下涂鸦,赵肃出了屋子,就看见牡丹正等在门外,微垂着头,也不知在那里站了多久。
“牡丹。”
“大人!”她抬起头,眼眶红红的,有些慌乱地抬袖胡乱擦了擦,福一福身。
“这是怎么了,有人欺负你?”
“没,没!”她强笑了一下,又低下头。
赵肃有些明白了,沉默片刻,道:“你跟我来。”
说罢当先往院子里走去,两人一前一后,赵肃在梨花树下停住脚步,转过身来。
“你到这里几年了?”
“奴婢是陪夫人嫁过来的,细数起来,也有十年了。”
“时光荏苒,转眼即逝。”赵肃感叹,“十年来,你尽心尽力,没有出一丝差错,我平日忙于公务,你家小姐身体又不好,这府里上下,多亏了你操持,我和她都很感激你。”
牡丹慌忙道:“万不敢当大人这一声谢,折杀奴婢了!”
赵肃看着她,温言道:“在我眼里,你已经是家人一般,包括赵吉、连翘他们,我从来都没把你们当成下人,这些年,眼看着连翘等人的终身大事,个个都有着落了,你年纪最长,性情最好,却反而耽搁下来,这是我的疏忽,你心里头要是有什么人选,只管和我说,我定会为你找一门好亲事,让你风风光光嫁出去。”
原本还存着一丝希望的牡丹,听到后面,脸色越发苍白起来,渐至毫无血色。
等到赵肃说完,她兀自沉默不言。
赵肃分明瞧见泪水从她下巴滴落下来,看起来楚楚可怜,换了旁的男子,只怕就要心软了,但赵肃没动,换了在后世,他当然知道怎么安慰女孩子,可是现在,名节大于性命的明朝,他不希望自己的言行让她加深误会,本来就没有那个心思,何必耽搁人家一辈子。
等了半天,对方都没什么反应,赵肃只好道:“那你好好想想罢。”
牡丹却喊住他:“大人!”
她擦干眼泪,跪下:“奴婢斗胆,能否问问大人,是不是奴婢哪里不好,大人看不上眼?”
赵肃一愣。
她没听见赵肃的回答,又哑声道:“奴婢愿在大人左右服侍,一辈子也不要名分……”
赵肃道:“你很好,但是大明嫡庶分明,我自己就是庶子出身,并因此吃过不少苦头,所以我不希望以后自己的孩子步上我的路。”
牡丹咬了咬唇,决然道:“奴婢,奴婢可以无子!”
赵肃没想到牡丹竟肯牺牲至此,片刻才摇头:“那样也对你不公,以你的才貌,本可堂堂正正嫁人为正妻,何苦委屈自己当没名分的小妾?”
牡丹怆笑:“话已至此,奴婢也不怕丢人了,能侍奉大人,牡丹很荣幸,并不觉得委屈。”
赵肃心知现在留有余地,只会以后害了她,便淡淡道:“你应该有更好的归宿。”
说罢转身便走。
身后,牡丹对着空无一人的院子默默流泪,半晌,对着赵肃离去的方向叩了三个头,低声道:“谢大人和夫人多年来的照顾,奴婢晓得怎么做了。”
拐角的柱子后面,赵耕捅了捅赵耘,小声说:“汤圆,你听到没?”
“什么?”赵耘一脸迷糊。
“爹爹说不纳妾,我们没有弟弟了。”赵耕喜滋滋,“下次见了皇帝哥哥就和他说,他答应带我去天桥下看人吞火剑呢!”
“那我呢那我呢?”赵耘一听有玩的,忙不迭问。
“哥带着你!”赵耕豪气干云拍了拍他的脑袋。
“哥哥真好!”
“嘻嘻!”
几天之后,廷推结果出来。
人人都以为张居正身为首辅,独揽大权,又是如日中天之时,他所举荐的人选,必是得票最多的,可到头来却是申时行排第一,许国紧随其后,殷正茂排了个第三,堪堪超过魏学曾。
追根究底,只因皇帝弄出了个匿名推举,谁选了谁都不知道,那些对张居正颇有怨念的,不满张居正独断专行的,又或摇摆观望的墙头草们,便纷纷改变主意,投石问路,便有了这样的结果。
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