“出事的时候有人在对街酒楼上看得真切,乃是一个大火石突然从天而降。先是砸到了街心的成衣铺子,之后火势便朝两边扑出。”
朱定北从断壁残垣中收回视线,闻着空气中刺鼻的气味,皱眉道:“这些木头都涂了漆,这一段和前一段的商铺之间还隔了几步远的墙,怎么会烧的这么快,还烧到了下一段商铺去了?”
城东商铺林立,但商铺开建的时候用的也是漆木,还凿有实墙相隔。这些商铺里除了一些成衣、书铺易燃,其他店面便是要烧起来也不容易。就算起初烧了几家时未及时扑火,那之后也应该控制住火势,怎么还会到如此程度。
掌柜的闻言道:“您有所不知,那天火着实厉害,火势滚滚便是靠近便被灼伤。那天火砸下来之后,街心的成衣铺子都四散开了,旁边一些铺子都是被它炸开的火星波及才燃起来的。若不是成衣铺正对的是一个观景湖,怕是要殃及到对街呢。”
“什么天火如此厉害,带我去看看。”
朱定北沉了沉眸。
掌柜的犹豫起来,见宁叔点了头,这才无奈地带家主一行往街心去了。
街心成衣铺子四周最是惨烈,里头能烧的东西都烧空了,只剩下几截木炭和几堵黑墙。还未走近,便能听见声嘶力竭的哭喊声,一声声的“老天”嚎哭而来,几乎惊天动地。
掌柜的不忍道:“那里都是成衣铺王家的家眷,哎,当家的和两个儿子都在铺子里无一逃生,只苦了老母亲和这几个妇人孩子了。”
朱定北用力闻了闻,没有闻到火油的气味才稍稍放了心。
里面的捕快还在探查,被宁家掌柜招呼过来之后,便答道:“宁掌柜,那天火已经烧得干净,您就放心吧。”
这个捕快是青苍城衙门的捕头,姓张,正如他所言,那团天火已经烧完,并没有任何引燃物残骸留下,初步断定不是有人故意纵火。
朱定北仍想亲眼见识一下天火降临之处,宁衡知他心意,对宁掌柜示意一眼,后者忙和张捕头攀谈两句。张捕头奇怪地瞧了两眼被宁掌柜敬若神明的少年人,没过多问地引他们进来了,只是吩咐了几句不要乱碰乱走的话。
天火砸下来的地方在成衣铺的后院,要去那里还得绕过铺面上仅剩的几堵墙到后方去。转身进了成衣铺后,一股刺鼻的味道铺面而来,让人头晕目眩,几人连忙捂住鼻子。
宁衡脸色未变,从袖中掏出一块帕子捂在朱定北嘴上,又拉住他退开两步,道:“这个气味有毒。”
“什么?你说这臭味有毒?”
张捕头听说后,退到街道前连忙招呼还在里头忙碌的捕快们出来,果然几人或多或少都有头晕干呕的症状。
他们原本只以为是因为太臭了才会不舒服,现在知道竟然是那味道有毒,便纷纷说要去找大夫。张捕头也担心,自己在这边守着不让人进去,又让这些捕快去医舍的时候沿途告知街坊这附近的臭气有毒,让他们别到这里来。他们走时,连瘫在地上嚎哭的王家人也一并带走了。
宁掌柜这时候才问道:“张捕头,这里头怎么会这么臭,莫非是那天火?”
张捕头摇头,“是染衣用的色石,有两箱子呢,听说是昨日才运到的,没想到被烧起来竟然这么臭。诶,你说着色石有毒,那染出来的衣服还能往身上穿吗?”
宁衡没回答他的问题,贴在朱定北耳边劝了两句,见他执意要进去亲眼看一看,便吩咐宁掌柜到街口的药铺拿药,如此这般说了药名,又让他捣碎成汁沫把帕子浸透了再拿过来。
待到取了浸了药的帕子绑住鼻子,才由张捕头打头,再次进到后院。
“就在这里了。”
那天火好巧不巧正巧砸在前堂铺面和后院染衣处之间的回廊上,若是位置再靠后些,砸在染衣用的池子或是开阔的庭院里,当不至于造成这么大面积的波及。
张捕头让开身,其后四人打眼便看到一个巨大的坑,明眼人一看,就知道那团火不仅仅是火而已,没有足够的重量不可能造成这样深而广的砸痕。
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