第二章
李惟起了个大早,将准备好的三十只猪蹄捆扎好装在背篓里,替许先生做好早饭,抓了一张饼便出门了。曲南镇离城里说近不近,说远不远,徒步约摸要半个多时辰。大清早,通往曲城南门的大路上都是镇里进城的生意人。李惟赶过几次早,和他们混得脸熟,旁人又爱听他说些京城的事,一路闲聊,倒不觉得疲累。
进了城,便各自道别散去。江府在城东,李惟一个送蹄膀的自然不能走正门,绕到偏院边门,唤小厮通报一声,便有厨娘领着李惟进府。放下背篓,结算了银两,李惟正待告辞,江府的管事不知怎的来了厨房,“李公子,我家老爷请您赴大堂一叙。”
李惟有些头皮发麻。这江府老爷当年与他爹李秀才是旧识,李惟幼时也见过几回,本来已有多年不再来往,如今李惟怪名远扬,不想又引起他老人家关注。他不便拒绝,只能应下。管事见他一身农家短衣,背上又沾了污渍,先领李惟去客房换了衣裳,再带去前堂见江老爷。
二人许久未见,自是一番世伯老当益壮,贤侄一表人才的寒暄。李惟落了座,喝了茶,江老爷也不提旁的,聊聊天气,赏赏桌上的冬兰,再唏嘘几句他早去的爹。李惟心中愈发诧异,他既不落井下石,也不教训自己弃学卖肉,倒像有几分试探的意味。江老爷道:“贤侄当时在京中,谋什么官职?”李惟暗自冷笑,面上谦和道:“彼时家父新逝,李惟尚在孝中,只在太子东宫当个食客,不曾谋职。”江老爷哦了一声,颇有些意味深长,李惟只淡淡陪笑,丝毫不动声色。
过了一会儿,管事来报有客人上门。江老爷起身无比遗憾道:“今日不便,不多留贤侄了。”李惟顺势告辞,由小厮领着出了江府。他来时还是个卖猪肉的,离开时好一位翩翩佳公子。时候差不多,李惟走到江府后门,那几个地痞少年果然已经候着,一见李惟犹如见了鬼,个个瞪大眼睛好不甘心。他们本想李惟不会穿好衣裳,待会儿跟着宛如家仆,自可随意差遣,如今一看倒显得他们像跟班了。笨蛋的心思写在脸上,李惟看得明白,微微一笑道:“诸位,我们这是要去哪里?”
地痞也是有骨气的,既然说了做东,当然不能叫李惟破费。中午一行人在酒楼胡吃海喝一顿,下午又请李惟去了城中最大的赌坊。李惟小赌几局,只赢不赔,周遭庄家赌客纷纷起哄,他却掸掸袖子不玩了。环顾四周,同镇的少年们赌得兴起,一时顾不上他。李惟出了赌坊,在对面小摊吃了一碗馄饨面,跟着算命的瞎子看了几笔生意,合眼打了个盹,才等到他们出来。
天色已不早,街上的商铺亮起了灯。地痞少年们重作精神,个个面上带了贼笑。一整日没作弄到李惟,既未显出他的寒酸气,又没叫他输得精光,不过重头戏才刚刚开始。李惟嘴角含笑,不紧不慢地跟着他们,直到被领至一座灯火通明的楼前。
各色的轻软彩幔,倚在门口窗前招徕媚笑的少年,一看便知是什么地方。李惟顿下脚步,“诸位,这……恐怕有些不太合适?”他倒是无所谓,只怕这些家伙回去后被老爹打断了腿。地痞们见他迟疑,愈发来劲,领头那人勾了李惟的脖子亲热道:“今个儿你不肯进来,便是不给哥哥们面子。一年孝期已满,正要好好放松,你又喜欢男人,嘿嘿……”嘿,还真是设身处地为他着想啊。李惟强忍笑意,还是那句话:“好,李惟却之不恭。”
众人满身招摇地走进青楼。老鸨扭着腰迎上来,小眼睛一转,将那些地痞少年当作狗仗人势的家奴,只向李惟道:“哎哟,好俊的公子!公子是头一回来吧?”李惟但笑不语,地痞领头一把推开老鸨,“把你们这模样好的全都叫来给我们李公子过目!”转身又幸灾乐祸对李惟道:“今天哥哥做东,李兄千万别客气,定要尽兴而归!”
老鸨暗喜来了肥羊,将他们请入雅间,不一会儿便来了七八个小倌,上了一桌子好酒好菜。那几个少年毕竟青嫩,只存了戏耍李惟的念头,没想到把自己也搭进去。小倌滑腻腻的手在身上摸来摸去,一阵粉脂气飘过来只想叫人打喷嚏,顿时苦不堪言,面面相觑一番,丢下银子便逃。“李、李兄,你慢慢享用,哥哥们不和你争。”
李惟再也忍不住,哈哈大笑。席间小倌也没遇上过这种事,忍俊不禁,纷纷向李惟靠来。李惟瞥一眼银子,心知渡夜资是足够了,但自己哪里消受得了那么多艳福,只随手指了个顺眼的留下,其余打发出去。
那小倌替李惟倒了酒,嫩声嫩气道:“公子,喝酒。”李惟转了转酒杯,抬眼看他。小倌不过十七八岁,模样不算顶好,但胜在乖巧柔顺。李惟笑了笑,“你叫什么名字?”小倌垂眼道:“小人名唤宝琴。”李惟哦了一声,“既然叫宝琴,不如弹一首听听?”小倌将脑袋埋得更低,“实在不巧,前几日鼓琴时弄伤了手指,今日不能献丑了。”
李惟一眼瞥见他十个白生生的指尖,一点茧子都没有,哪里是弹琴的人。他心思一转,指了墙上一幅字画道:“这幅字写得好,九月初八,是在那日做的么?”宝琴抬头看了看字画的落款,“不错,九月初八那日,宝琴和同伴上山赏菊,回来做的画。”李惟却忽然啊呀一声,“是我看错了,上面明明提着九月初七。”
宝琴的脸一阵红一阵白,暗道这人怎么那么讨厌。李
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