萧尚延看得脸上白一阵红一阵，负气往地上摔下两分赏钱，回头却瞧见机智宝惴惴不安的心虚模样，心里也就有个大概。再看卖艺人熟门熟路的功架，这台戏只怕最少已演了大半年。萧尚延边想边走，纵是越走越急，亦无碍他耳朵尖收进些许风声来——
「......唉呀，我就说平南王大智大勇，仁德为怀。你想想，前年郑镇旱灾时，官府不是屯粮不发吗？後来还是有个大善人私下设了粥所，施粥布衣的，才解了一时之困。当时只说是附近的大户所为，後来我家侄儿打听回来，才知道粥所的主人原来是姓萧的呢。不过我侄儿再去探听，人家却一字都不肯再说了。你说行善举不求留名，那可是多大的功德啊！」
「可不就是？照我说啊，这平南王比那些狗官强多了，简直就是菩萨托生来的。你瞧，最近隔离几个县城不是无端出了鼠疫吗？这不是报应那些狗官贪财害民还是甚麽？只是这个平南王一来我们这边啊，那些疫病也就退了。那可是佛光加持，佛祖显灵呢......」
「喂喂！照你们说得那麽神，那个平南王怎麽还要隐姓埋名做好事，不蹦出来大显神痛啊？依我看全是吹牛的吧？」
「哈，所以说你年轻人不懂事。这叫做功高盖主！你也不想想平南王顶上还有谁，还有个皇帝老子呢！」
「诶、诶。不过我说最近水旱蝗害的，便连丰都的谷物也失收了，只怕这皇帝也快......」
——这夥人说着说着，彷佛也知道这话题是如何大不违，渐渐便把声音越压越小，几乎不可闻了。
只是萧尚延心里明镜似的，暗把扇面一叠，拍在手里便冷冷向机智宝问道：「前年？」
郑镇大旱，那是前年夏天的事。那时自己还在和云卿相议，施政要如何兼收并蓄，避开风头。虽然百姓可怜，但施粥施恩这种招摇事，他是绝不会去干的。只是若不是他，又会是谁？前年那个时候，不要说是机智宝的声音，萧尚延便是连世上有这个人存在也是不知晓的。前年、前年。萧尚延脑内刹时灵光一闪，说到前年，不正是他们平南国被朝廷迫得无计可施，不得不动了反心的时候？
「机智宝。」他又再沉吟一声，态度倒是越发强硬。
「王爷，民心背向，向来都是致胜关键。」机智宝闻声不得不转过头来，脸上又是轮讨好的笑。「小宝是洞悉先机，才想要替王爷铺一条康庄大道啊！」
「好一条『康庄大道』！」萧尚延绷紧脸皮。就是一条「康庄大道」迫得他只身犯险，迫得他将平南国百姓置诸死地，而这条路竟然还是机智宝铺好的局，这样还不可恨？好好好，真是好。他这边厢想要含隐避祸，机智宝那边厢倒替他肆意张提起来。如此也不怪他无论多少次好言好语的上书皇帝，乖乖缴纳各种苛刻的年租岁贡，朝廷却还是对平南国多番打压了。
萧尚延心里怒意正盛，本想要抽起机智宝来把那张白脸打肿，刹时瞳仁中精光一闪，双手不减去势，尾末却是把机智宝给搂在怀内了。
「小心！」
一阵马嘶声随即轰来，机智宝只感到双耳发聋，转瞬便已扑倒在地。
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色相误国 15
闹市纵马，本是死罪。机智宝抬起眼来想要寻那个杀头的，转瞬又被扬起的尘沙迷了眼睛。那马一匹接一匹的跑过，万蹄奔腾迅即便激起千里黄土。男男女女的尖叫声此起彼落，一时人间竟成炼狱，一张张狰狞的脸孔便在狭小的街道上没命狂奔。
只有机智宝还是好好的，被包纳在温暖而柔软的怀抱内，惊惶未定的轻喘着气。萧尚延弓起了背，把他们俩藏到隔壁摊贩的货物架下，任由马嘶声在身旁擦过。撞击、疼痛、木板在顶上吱吱的声响闹得人心神不定，萧尚廷竭力平复呼吸，不觉却把身下人越包越紧。也不知再待了多久，四周才开始平静下来，而那种平静却近乎是死寂的，不带丝毫的安心感。
「王爷......」
机智宝轻哼一声，那个包纳他的空间便渐渐变得宽敞起来。萧尚廷缓慢地站起来，背上抖落的一重灰发出沙沙的声响，落到地上便与流趟开来的血混和。萧尚廷看了一眼横躺在街上的尸体，当中有个似乎就是他的随从。这时机智宝亦随着他的动作站了起来，那小小的身影紧贴在背後，惶恐不安地扫视着四周的状况。
「王爷。」
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