令德忽然想起东城的话，指着晴池道：“且慢且慢，我来问你，你这是第几次打他了？”芳华急着要与他分辨，令德拍着他的肩道：“你让他自己说。”晴池抬头道：“委实是第一次。”令德颇为痛心的道：“妄我这般看重你，却不想你的品性……”低首望着怀里的人，见他也看着自己，面上尽显忧虑之情。令德不知想起了什么，眼圈儿竟微微有些泛红，搂紧了芳华道：“我看你并非软弱之人，怎的就由着他欺负了？即便不来回我，也该告知你大哥才是。”芳华道：“三哥已有悔改之心，我们也和好如初了，爹爹便宽恕他吧？”令德瞪着晴池道：“四郎自幼多病，你做兄长的不说对他多加怜惜，反而去欺压与他。你难道忘了，他时常抱恙陪你练功？寒冬腊月与你挑灯夜读？三郎啊三郎，你……你心中可有一丝愧意？”晴池死死的咬着牙，那泪水在眼眶中来回的打着转儿。
令德问芳华伤在哪里，执意要看，芳华只得将袖子卷起。晴池几步抢过来，望着那鲜红的伤口，暗骂了几声该死，那泪水终于夺眶而出，复又叩头哽噎道：“儿子后悔不已，愿领重罚。”芳华不等父亲开口，便抓着他胸前的衣服道：“这本是兄弟间的小事，况且三哥已知道错了，爹爹只看我的薄面，饶恕了他吧？”令德扶住他的肩道：“你竟不知无规矩不成方圆的道理吗？二位总管都说你赏罚分明，怎的……我今日从宽了，难保他日后不犯。”芳华望着他摇头道：“我与三哥同是爹爹的骨肉，又何必厚此薄彼了？我自小得父母宠爱甚多，求爹爹也分些与哥哥们才好。平心而论，三哥待我极好，只是你们不知道罢了。他不过爱使小性子，对我绝无半点恶意。再说，这世间的兄弟，有几个没打过架拌过嘴？就如爹爹所说，我本不是那软弱之人。他果真欺人太甚，我又岂肯容忍他到至今？”又抚着父亲的胡须道：“一班兄弟里头，便数我最不长进，爹爹却为何爱我犹胜其他哥哥？”时鸣悄悄抬起头，望向他们父子。
令德深深的看着芳华，眼眸深处似乎隐藏着，不能言明的秘密。芳华见他不答，轻轻的一笑道：“爹爹是可怜儿子吧？爹爹终究不能护我一世，而我最不需要的，便是怜悯与施舍。”屋子里忽然静得出奇。林溪的目光，在父亲与芳华，时鸣身上来回打着转儿。
芳华起身挨着晴池跪下道：“往日，二哥哥再不肯用功，爹爹也不曾真打过他，总说要服其心才是根本。怎么爹爹今日却要为我，行那下下之策了？”令德将东城与晴池很瞪两眼，以掌击膝长叹道：“我只后悔当日心软少打了他们。”芳华跪爬几步，抱住父亲的腿低声道：“娘……在天上看着了。爹爹为我出气，打得还是她的儿子，娘会伤心的。”令德听他提及娘子，微微一怔，神情逐渐缓和下来，一面拉了芳华起来，一面对晴池道：“你娘要还活着，依她那个脾气，只怕罚的比我还狠些。今日若非你兄弟讲情，我决不会善罢甘休的。罚你三日之内，将那〈武策〉与我端端正正的抄上一遍。这是最后一次，倘或再犯，我这里便再容不得你了。”晴池叩头应了声是，却不敢起身。令德又将东城看一眼道：“你虽是无心之过，今日却也凶险得很。若非子叔衙内出手相救，只怕……你二人回房闭门思过，今日的饭就免了吧。二郎，罚你在家禁足一月，倒要收收你那野性子方好。”东城听得暗暗叫苦不迭。芳华这才展颜笑道：“爹爹果然是慈父呢。”东城与晴池忙谢了恩立起身来。令德见时鸣还跪在那儿，叹口气道：“莫不是要我扶你才肯起来？”芳华听了赶着将他拉起来。令德又对林溪道：“明日乃是休沐，务必要全家往丞相府登门致谢。”林溪应了声是。令德忽见寄优低声与东城说着什么，盯着他斥责道：“你虽比他们大不了几岁，好歹也是个长辈，怎的回回出事都有你一份儿了？”寄优吓了一跳，缩着脖子小声咕哝道：“如何又扯上我了？”不待令德张口，芳华忙着将茶递到他手上，垂下袖子在身后摆了摆。
此时，有家人进来回话，内克典使和忆昔求见。林溪见晴池双眉一动，冷笑道：“你想做什么？”晴池低首不语。林溪道：“你这里才交代明白，便又要惹祸？你且放心，似你这般骄狂之人，横竖有人教训，吃亏的日子还在后头呢。”见他面上颇为不服，走过来拍了拍他的肩，笑道：“我拼尽全力，还要万般小心，才能在他手上勉强走三十来招。你自问能打得过我吗？劝你还是好自为之吧。”令德也懒得与他在讲，嘱咐时鸣好生看顾芳华，
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