孙堠战败的消息传来，皇帝气得连连跺脚，这个卢象升越来越让他失望，看来绝非匡时济事之臣。杨嗣昌鼓起勇气建议征调归化军勤王，当今大明也只有那支军队能与清军一决高下，皇帝犹豫了很久才表示同意。
朝臣这才想起和议也有归化总兵一份，这家伙胆大妄为、坏事做尽，还头上长角身上长刺，惹不得碰不得，这种人早晚会自取灭亡，大家都懒得说他了，不过他来京师可不行，谁敢保证这个北虏不干坏事，群臣们马上翻开旧账，苦苦劝阻皇帝切勿引狼入室。
“你们说归化总兵是北虏，那好，朕就让北虏打东虏，两虏相斗你们总该满意了吧，”皇帝阴着脸，指着群臣冷言冷语说，“归化总兵再坏，脸上也贴着标签，朕知道该如何对他，但朕就是看不懂某些人，到底是忠良还是奸佞？”
大敌当前，明廷内部却相互猜疑，卢象升因孙堠战败迁怒于高起潜，又听到关宁军通敌的传言，越发怀疑对方居心叵测，上疏朝廷请求撤到昌平，与高起潜各自为战。皇帝当然不同意，守卫京畿的兵力不足，两大主力分兵简直荒唐，坚持要卢象升与高起潜在通州合兵御敌，卢象升反而以为杨嗣昌想让高起潜牵制他，背后又做了手脚。杨嗣昌里外难做人，为避免误会，向皇帝建议维持分兵态势，卢象升暂住德胜门外，不宜往通州，还特意出城向卢象升当面解释，但卢象升抓住他和方一藻、高起潜主和的旧账不放，怒斥他要搞城下之盟，杨嗣昌有口难辩，两人闹得不欢而散，彻底结下梁子。
京师也不平静，朝臣中传出流言——皇上同意杨嗣昌、方一藻、高起潜款边，密发黄金百万、白银十余万送给东虏，这种子虚乌有的猜测让杨嗣昌又成了众矢之的，尽管他百般辩解而且皇帝也证明确无其事，但这种事越辩越黑，朝臣们认定有人要搞城下之盟，再次掀起反杨高潮，翰林院编修杨廷麟甚至喊出“南仲在内，李纲无功；潜善秉成，宗泽陨恨”的狠话，必欲去杨嗣昌而后快，皇帝忍无可忍，把这个闹事的家伙改任兵部赞画主事，调任卢象升军中参谋军务。
一帮混蛋，除了内斗拿不出任何御敌之策——皇帝很伤心，对群臣的脸色越来越难看，首辅刘宇亮坐不住了，请求出京督察军情。有人肯为国分忧，皇帝求之不得，立即要将卢象升革职听勘，以刘宇亮代行总督各路援军，宣大总督一职由陈新甲接任。刘宇亮吓坏了，跑去向杨嗣昌求援，杨嗣昌苦劝皇帝切勿临阵换将，皇帝勉强收回成命，下诏剥夺卢象升兵部尚书衔以侍郎衔仍任总督，戴罪立功，首辅刘宇亮督察各镇援兵——皇帝对卢象升彻底失望了，这个人徒有虚名，入卫京畿无尺寸之功，却挑起事端扰乱朝政，移兵真定，州县又残破十二三处，岂堪复用？在诏书中谴责卢象升“前日敢战之名沽名欺众！”
清军不攻京师，而由通州南下掳掠，明军主力随之移师真定，卢象升不顾一切地命令各路明军连续出击，四处阻击清军，但粮饷缺乏、军心浮动，而清军的悍勇也超出想象，宣大明军连战连败，两万大军打得只剩下五千人。这时皇帝的诏书到达真定，卢象升心灰意冷已有必死之心，孤注一掷带领宣大残兵进据保定，清军兵马迅速杀到，卢象升自知不敌，派杨廷麟去向高起潜求援，高起潜二话不说马上下令全军撤往临清，扔下卢象升孤军作战。
十二月十一日，明清两军在巨鹿贾庄开打，战斗毫无悬念，卢象升遇到的是岳托指挥的右翼清军，两人根本不是同一水平的统帅，岳托轻松地压制住明军，以箭雨猛烈打击对手，杨国柱、虎大威这回不再犹豫，冲出一条血路撒腿就跑，明军顿时陷入混乱，卢象升身先士卒拼死力战，最终兵败身死，而岳托对这场小胜不屑一顾，战报中淡淡几笔掠过。
卢象升覆灭，洪承畴、孙传庭千里迢迢赶来，皇帝下诏以洪承畴为蓟辽总督，孙传庭总督保定、山东、河北军务，并赐尚方剑，京畿形势稍安——秦军出发勤王之前还打了个漂亮仗，在潼关南原伏击巨寇李自成，闯贼仅以十余骑逃入商洛山中，不过皇帝不感兴趣，从卢象升身上就可以看出打流贼与打东虏是两码事，他不再相信有人能带来惊人之喜。
皇帝正在考虑另外一个人，御案上的这封信是归化总兵写给杨嗣昌的——李榆没敢再提钱，而是声称自己绝对忠于大明皇上，但不信任朝廷，因为那帮文臣心眼太多，搞不好就会被他们玩死，所以朝廷的旨意恕不从命，但如果是皇上的话嘛，他还是打算听的。
皇帝觉得好笑，这家伙的口气更像是市井之徒在扯皮讲价，不过皇帝对他不信任文臣这一点很有同感，沉默很久后，问跪在地上的杨嗣昌：“杨爱卿，你再向朕说说，这个人值得信任吗？”
“陛下，归化总兵形同胡人，君臣大义对他毫无作用，但他敬畏上天，说过的话绝不敢反悔，臣以为此人还是可以一用的，另外他还认人，谁对他好绝对会感恩戴德，陛下若对他推心置腹，他也不会有负陛下。”杨嗣昌小心翼翼答道。
皇帝站起身在御座前走了几步，然后停下来对身边的太监说道：“向归化总兵发中旨，请他率军入卫勤王，告诉他，朕绝不会负他，归化军就是朕的亲军，不受文臣辖制。”
丰州在九月上旬展开备战，大统领府深知此次明清大战难以置身事
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