“他妈的，朝廷把我们大同军当猴耍，哪有这么使唤人打仗的。”孙伏虎一听就火了。
“朝廷既下诏令，归化伯尽可放心，张献忠那个蟊贼就交给我和花马刘。”黄得功看过诏书马上表态。
“多谢刘帅、黄帅，我还要谈谈左良玉的事。”李榆点点头继续说——左良玉对朝廷诏令置若罔闻，铁了心要弃守襄阳移师武昌，他以总理河南、湖广剿贼军务的身份派曹变蛟去襄阳，给左良玉两条路选择，要么服从诏令坚守襄阳，要么退出襄阳接受整编。左良玉回复很干脆，朝廷从未诏命我听你调遣，你能占汉阳，我就能占武昌，我们互不相干。
李榆大为恼火地对刘良佐、黄得功说道：“左良玉身为朝廷重将，剿贼无能、害民有余，其所作所为与贼无异，曹变蛟回来说，他正驱赶襄阳百姓入营，且老弱者杀之，青壮者编伍，妇女充作营妓，把襄阳几乎夷为白地，左某，qín_shòu也，此人留在湖广必是大患，必须对他强制整编，剿贼大将中唯你我三人及左良玉最具实力，我想听听你们的意见。”
刘良佐、黄得功面面相觑，不知道该如何回答，老实说，官军缺粮缺饷生活困苦，抢掠百姓的事自然不少，但多少会有所克制，毕竟是官军嘛，没有哪个甘心被人视作贼寇，左良玉部却不然，不但坏事样样敢干，而动辄裹挟百姓，简直形同贼寇，他入武昌必使湖广大乱，南直隶恐怕也难免遭殃，左良玉是该收拾，但同是官军将领，明确表态就难了。
“归化伯，湖广的事我不好说，还是急报朝廷处置吧。”黄得功小声说道。
“如果不是朝廷纵容，左良玉今天也没这么大的胆子，老黄，你信不信，朝廷肯定连个屁也不敢放。”孙伏虎冷笑着说道，黄得功脸一红低下了头。
“不关我的事，别问我！”刘良佐笑嘻嘻地从地上拔起一窝草，吹了吹泥土说道，“我在老家时，每年开春都要下地除草，这种草最可恶，必须连根拔掉，否则过不了多久又会长出来，而且长得更旺。”
李榆朝刘良佐笑了笑，轻轻敲着桌案说道：“不表态就算了，不过我提醒你们，大明这条破船随时可能沉，我有退路无所谓，但你们俩个肯定落水，手里有刀就要用，朝廷解决不了问题，武人就应该用刀子替朝廷解决，为大明、也为自己好好想想吧。”
李榆的话如同晴天霹雳一般，吓得刘良佐、黄得功浑身一颤——大半辈子跟着文臣转，从来没想过手里的刀也能解决问题，难道世道变了，武将也能压倒文臣？两人低头沉思起来。
军情紧急，诸将谈到傍晚只简单吃了点饭就各自散去，李榆连夜往汉阳赶，他已经下决心接防襄阳，顺便解决左良玉所部。
李榆离开的这几天，情况又发生剧变，湖广巡抚宋一鹤、巡按李振声奉旨移防钟祥，带走湖广总兵钱中选的兵马。武昌空虚，士绅惊恐万状，既怕左良玉前来祸害，又怕流贼趁虚而入，纷纷跑到汉阳向剿贼联防总局求助，楚王打起武昌的主意，带着一大帮士绅、富户过了长江，武昌的官员如得救星，打开城门迎接亲人。楚王入城后大骂朱老四的子孙眼神不好，以致满朝奸党祸乱祖宗基业，所以湖广人要自己救自己，城楼上立刻悬挂起红白蓝三色为底中间黄色“明”字的楚军大旗——武昌易手，宋一鹤却鞭长莫及。
钟祥，这座汉水边的古城原名石城，世宗皇帝为故里赐名“钟祥”，寓意钟聚祥瑞，并于嘉靖十年御置承天府。得历代皇帝圣眷，这里逐渐成为湖广的繁华重镇，不过宋一鹤、李振声顾不得钟祥县城，带着兵马跑到城东北的显陵——城破了还好说，皇帝的祖坟丢了是要杀头的。
左良玉裹挟三十万百姓也到了钟祥，数千条大小船只密布江面——左军本来顺汉水赶往武昌，途经钟祥听说湖广巡抚也到了，趁机上岸抢劫，打算临走敲笔竹杠。
老窝被地头蛇端了，面前又有左良玉捣乱，背后还有大同军正赶来，归化伯更不好惹，告他一状朝廷非但不理，还警告自己不得生事，这个巡抚没法当了——宋一鹤急得如同热锅上的蚂蚁，打算出点钱粮息事宁人。
“左良玉抗旨不尊、残害百姓，凭什么给他粮饷？宋大人尽可放心，闯贼就在背后，他不敢久留此地，闹不了几天就会滚蛋，归化伯能收容三十万人屯田，手里有的是钱粮，让他去找归化伯要。”李振声毫不退让。
左良玉在钟祥城外抢了两天，没人理睬也觉得无趣，灰溜溜地南下了，宋一鹤、李振声正在庆幸，但仅过三天左良玉又回来了，还派人向他们告状——归化伯半路伏击他，劫走了军中家眷和几十条船的财物，这是赤裸裸攻击友军的恶行，湖广巡抚必须主持公道，否则别怪他不客气。
宋一鹤、李振声大吃一惊，这个狗东西也有倒霉的时候，别是故意找茬敲诈吧？急忙派人打探，这回还真是左良玉吃瘪了——左军离开钟祥不远就被杜文焕带兵截住，被喝令下船缴械，左军当然不吃这套，双方大打出手，左良玉想不到对方和他一样是旱鸭子，却莫名其妙有支强悍无比的水军，船又大又结实，还装备了铳炮，横冲直撞如入无人之境，左军像被吆鸭子一样赶回钟祥，装家眷和财物
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