秦素心中正自踌躇，忽闻一个清脆的声音道：“这便是六妹妹么？”
她回转心神，往声音的来处看去，便看见了秦彦梨娇俏的脸，秦彦棠的一双明眸亦凝在她的脸上。
她们两个再加上秦彦贞与秦素，这四姐妹其实同为十二岁，相互之间仅差几个月而已。此刻见两位庶姊主动问候，秦素连忙堆出些笑来，上前与她们寒暄，又拉着秦彦婉她们，姐妹几人好生厮见了一番。
说起来，秦家虽重视子嗣，嫡庶之间却分得极清，这从名字上便能看出端倪。嫡出子女皆以寓意德行的字为名，如“端、直、昭、婉、贞”，而庶出子女则从“木”旁，如“梨、棠、朴、柏、柔”等等，一目了然。
不过，秦素却是其中的异类。
秦世章当年或许是忘了，也或许是觉得赵氏的出身太低，竟给秦素只取了单字名，根本没给她入上族谱。现在他已离世，林氏更是绝不可能主动提起此事的，而太夫人对于庶出子女之事，通常都不大关心。于是，前世时，直至被抬去汉安乡侯府，秦素都一直用着单字名。
陈国有个不成文的规矩，双字名为贵，单字名为贱。
庶族贱民不可名双字，而在那些大士族中，只有最出身最卑微的子女，才会以单字命名。
前世的秦素，便是顶着这卑贱的单字名，一直拼命想要在这名字中加一个“彦”字，却始终求之而不得。
在污浊的尘世里打过一回滚，又在深宫内苑走了一遭，这一世的她再非昨日没见识的小姑娘，对这些表面风光直是嗤之以鼻。
她前世是卑贱，可她却比秦家的大多数人都长命，也比他们活得更风光，这就够了。
区区一个名字，她还没放在眼里。
“吱哑”，一声轻微的门扇开启之声，打断了秦素的思绪。
她抬眼看去，却见德晖堂高大的院门缓缓向两旁拉开，两个褐衣小鬟提灯执伞，自门内行了出来，静立一旁，随后便有一个穿着褐襦灰裙、头发梳得平平整整的老妪走了出来，却是周妪。
她并未打伞，肩上落了大片雪花，发丝上亦坠着雪片，却丝毫无损于她的庄重。
“见过两位老夫人、两位夫人，见过诸位郎君、诸位女郎。太夫人已经起榻，请进院罢。”
一通冗长而复杂的请安语毕，周妪与那两名小鬟齐齐后退数步，躬身垂首，静候诸人进院。
吴老夫人与高老夫人已然下了兜子，此时几乎同时举步，双双跨入了院门。
周妪向她二人躬身行礼，旋即转身引路，那两个打伞的小鬟分别跟上，替下了两位老夫人身边的仆妇，一行人沿着德晖堂的十字甬路，慢慢地往前走去。
直至她们的背影在飞雪中渐渐模糊，林氏与钟氏方才对视一眼，各自做了个“请”的手势，遂领着麾下子女们分列左右，转上了两侧的游廊，一东一西，仍然保持着齐头并进的队列，目的地自然只有一个——上房明间。
曲廊之上，木屐声参差响起，若轻重不一的更鼓。
秦彦婉略为讶然地转过眼眸，看了看步态稳静的秦素，心中颇是称奇。
秦府每逢初一、十五的请安场面，便是她这个见惯了的，有时亦会觉出一种尴尬。而秦素却平静得出奇，厚密的刘海下，那一双眸子里透着淡漠与疏离。
察觉到秦彦婉正在看她，秦素微微侧首，向她点了点头，得来了对方一个意味深长的回眸。
秦素权做未见，一脸淡然。
天空仍透着些黑，没有风，雪落得静谧无声，偶尔被衣袂带着的风旋起，婉转飘入廊下，又被一双双木屐轻轻踏过。
德晖堂的院子里燃着许多灯笼，曲廊中亦是每隔几步便有一盏，光晕之中，雪影与人影间错着，飘飘荡荡，如梦似幻。
正房的门帘早已高高挑起，而那阵乐韵般动人的木屐声，亦收束于门nèi_shè出的几束暖光。
使女与小僮们蹲下了身子，纷纷替主人除屐拭鞋，高高低低的人影晃动了一番，那些仆从便又如幻影一般无声地退去了廊下。
幸得德晖堂的正房足够大。
跨进屋门时，秦素陡然冒出这样的念头。
这房间若不够大，也装不下这二十来号请安的人。她一面想着，一面神色自若地四下打量，眸中一派安宁。
德晖堂的正房迎门处置着一架素绢竹屏，屏开八扇，上头绣着松竹梅兰四君子，又以墨色丝线绣了四首古诗，诗一屏、画一屏，交错着展开，素净而又雅致。
转过竹屏，正前方便是一张绿沉漆透雕莲纹的三扇屏榻，看材质是檀木的，屏风上亦绣着与榻座一样的莲花，绣工十分精美。离着屏榻约五六步远的墙边，设着一方大陶案，案上的青瓷盘里供着好些金桔，那黄灿灿的桔子罗列堆砌，是整个房间唯一鲜亮的颜色。
沿着屏榻的两侧，各是一列形制各异的坐具。
先是两张雕着松鹤纹的扶手椅，椅旁各有一张三足灵芝纹凭几，上头放着茶水点心，皆盛在鱼眼纹的陶盏陶碟中，还在丝丝冒着热气。
接下来便是圆足带壸门的鼓凳两张，旁边的凭几上却是空的；再接下来，便是整整齐齐的两列短榻了，有榻而无几，唯榻上设了厚厚的粗麻布垫。
很显然，居中的屏榻是太夫人坐的，两旁的坐具依次为：两位老夫人坐扶手椅，两位夫人坐方凳，而小辈们则只能跽坐于榻上了。
在这两列坐具之间，隔出
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