“或许老虎是母的，还成精了。”白玉堂半当真半说笑，“老虎精吃人和天母吃人，我宁愿相信前者。”
“如果真的只是老虎吃人，那案子就简单了。”展昭倒是还挺高兴发现了这个线索，“比天母什么的靠谱多了。”说着，又晃了晃手里的桃木镜，“不过总觉得没那么简单。”
白玉堂点头——也对。
“我饿死了。”展昭没来由说了一句，见众人都调查得差不多了，林子里该翻的也都翻过一遍了，就一拍手，“吃饭去吧……”
展昭“吧”字刚出口，就见赵虎屁颠颠跑过来，“展大人，前面有几户农庄，听说丢了个人，可能是那具尸体。”
展昭望了望天，“那先去农庄问问吧……农庄的人都吃饭了没？”
赵虎歪头不解，白玉堂表示无奈。
农庄就在不远的地方，一个小村落，三三两两的人都在屋子外边，有几个在扫雪，大部分都聚集在一起聊着什么。
见有衙役来了，纷纷围上来。
一个老头，众人都叫他乔伯，好像和一个壆州府的衙役认识，上来就问，“找到二掌柜的了么？”
衙役也不知道该怎么说，回头看展昭。
展昭上前略见了个礼，就问，“具体发生了什么事。”
原来这个村的人都是靠着附近的林子吃饭的。他们每年夏秋会到山里摘茸果和伐木，茸果类似于一种蘑菇，可以做菜，买到南边很受欢迎。而伐木主要的木材都供应给白鬼山庄，山庄每年来跟他们收两季。到了寒冬，他们都会去山里收雪焰珠，买到城里的小商铺，商铺再做成饰品往外卖。
这个村因为都是一起做事，所以由大掌柜、二掌柜两个人来带领。大掌柜的就是乔伯，负责跟商家谈价钱，而二掌柜的叫刘忠，今年三十五岁，体力很好且做了几年猎户，对附近山林熟悉，他负责分派大家到林子里做事。
据说刘忠昨天造成进山里查看，准备找出有雪焰珠的地段，然后通知村里人来拣……可刘忠走了之后就没回来。今早，大掌柜的派人到林子里找，却发现了好多衙役，预感出事，于是报了官。
只可惜那具尸体已经血肉模糊根本无法辨认了，展昭也不知道究竟是不是村民口中的二掌柜。
“你们来往山里应该很多年了吧？”展昭问乔伯，“这山中有没有猛兽？比如说老虎之类……”
“没有啊！”乔伯听了一个劲摇头，“怎么可能有老虎。”
“昨晚我有听到老虎叫。”
这时，一个声音从下边传来……
众人低头一看，就见是个四五岁的小女孩儿，扎这两个朝天辫儿，挺可爱。
“妞妞，你胡说什么呢？”这女娃娃的娘亲过来问她，“你昨晚睡得小猪似的，上哪儿听老虎叫去？”
“我是听到了么，嗷呜嗷呜那样子。”小姑娘很认真还学着老虎叫了两声。
“大概什么时候的事？”展昭见这女娃胖嘟嘟的，觉得她脸蛋像个包子，饿啊……
“嗯……”小妹妹仰起脸想了半天，“晚上，天黑的时候！”
众人无奈对视。
那大婶不好意思地将自家闺女抱起来，跟众人解释，“也许是孩子晚上做梦吧，不用当真。”
展昭让衙役带着二掌柜的家人去衙门认尸体，自己则是带人在村子里转了起来。
在一个牛棚里，展昭找到了一样东西。
展昭会到牛棚，是因为这牛棚里有一只刚出生没多久的小牛。展昭长那么大，头一回见刚出生的小牛，觉得挺可爱就过去多看了一眼，不过在牛棚门口，摆着一直纸皮的灯笼吸引了他注意。
这灯笼很小，样子古怪。
展昭伸手捡起来，灯笼的手柄是桃木的，上边镂刻了一条百足虫，缠绕长长的手柄。灯笼里边半截白蜡烛已经熄灭了，灯笼没破，灯罩上，淡淡的金漆画了个佛家的“卍”字符。
展昭拿着灯笼晃了晃，灯笼下边还有一串穂，白色的，当中两个桃木珠子，一个上边刻着个弥勒、另一个珠子上边刻着菩萨……
展昭晃了晃灯笼，问白玉堂，“又一件桃木宝器。”
白玉堂也看得出这东西不一般，是驱魔或者庙里的东西，不像一般人家拥有。
衙役找来了这家的主人，巧了，这家人三口，一个中年汉子、他媳妇儿，以及一个四岁的姑娘——就是刚才那个说半夜听到老虎叫的，叫“妞妞”的女娃。
“这灯笼是你家的么？”展昭问男主人。
妞妞的爹看了一会儿，纳闷，问身边媳妇儿，“你给妞妞买的？”
媳妇儿摇头，说没见过。
展昭再问妞妞，就见她提着灯笼说，“一个哥哥留下的。”
“哪个哥哥？”展昭好奇。
“嗯，不认识，不是村里的。”妞妞的话把她爹娘吓了一跳。
她爹赶紧问，“你什么时候见的生人啊？怎么还拿人家东西？”
“昨天呀。”妞妞想了想，“傍晚的时候，娘在做饭，我来喂牛牛，看到个穿灰色衣服的小哥哥坐在牛棚旁边。”
“你跟他说话了？”展昭问。
“嗯，他穿好少哦，肯定冻坏了，脸都是白的！”妞妞回答，“我去拿了杯热茶给他，他喝了，说想在草堆里睡一觉，晚上就走，叫我不要告诉爹娘和其他人。”
众人有些无语地问小姑娘，“于是你答应了？”
“嗯。”妞妞点头，“他就是睡觉么，又不是偷儿。”
…
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