林慧玉耐着性子安慰苏氏道:“母亲,哭也无用,你且把你经历的事情,与我细细道来。”
几番劝慰之后,苏氏终于停止了哭泣,慢慢的跟林慧玉讲起从前她去世时候的经历来。原来,苏氏原本并非林家的家生子,乃是在有一年灾荒逃难之时,被贫病交加的父母无奈卖出的。被林府买进去之后,因为手脚勤快模样儿俏丽,尤其泡得一手好茶,因此被林老夫人看中,做了贴身的大丫鬟。在贾氏进门成为林如海的夫人之后,因为多年无出,苏氏被林老夫人赐给了林如海,成为通房丫鬟。她的肚子也还算争气,不久之后便怀了身孕,生下来林如海的第一个女儿。虽是庶女,却是当时林府唯一的孩子。因此当时也颇得林如海看重,亲自给大女儿取了名字,叫做慧玉。贾氏太太在林慧玉出生之后,郁郁不乐了约莫一年的时间。一年之后,她便转忧为喜,言道希望林慧玉能带来个弟弟。所以,将幼小的林慧玉从已经提为姨娘的苏氏身边抱走,亲自带在身边抚养。即便如此,她却并没有将林慧玉记为嫡女的意思。林慧玉的身份,仍然是庶女。
苏氏在女儿被抱走之后,也担忧了很长一段时间。但是,贾氏面儿上待林慧玉极好,事事亲力亲为,仔细照料,任凭是最挑剔的人也挑不出毛病来。时间一长,苏氏和林老夫人也都放下了心。不久之后,林老夫人便带着没有见到林家有后的遗憾,离开了人世。
林慧玉在贾氏的正院之中,一天一天的长大。原本很是活泼可爱的小姑娘,不知怎么的,却随着自己的成长,逐日的阴郁。说得难听点,就是三棍子打不出一个屁来。这样的小姑娘,是怎么也不会讨人喜欢的。林如海原本放在她身上五分的心思,逐渐减得只剩下两分。随着嫡女的降生,这两分的心思,更是减得一分不剩了。即便如此,贾氏却仍是待她极好。有的时候,似乎连她自己的亲生女儿,都要靠后了。见此情形,苏氏姨娘对贾氏太太,那是感激涕零。每日里做小伏低,做着丫鬟才会做的活儿,殷勤的伺候着贾氏。
这一年的冬季极为寒冷,将近春季的时候,扬州城爆发了时疫。巡盐御史府邸虽是深宅大院,却也有几个仆役染上了疫症。不幸的是,苏氏也是其中的一个。林如海和贾氏虽是心善之人,为府中众人计,也不得不将苏氏送出了府。不久之后,苏氏便在病榻之上,撒手人寰了。整件事情,从表面上看来,似乎,跟那位慈善的贾氏太太,没有任何关系。但是,苏氏却仍是有不明白的地方。她的身体一向强健,也并没有接触过染上时疫的病人。不知道究竟是从何处,接触到了病源。更令她不解的是,在她化为鬼魂的时候,她亲眼看见贾氏在她灵前冷笑,言道:“多年之气,今日终于可以纾解了。”
在这个时候,苏氏才终于知道,从没有对自己红过脸的太太,是恨着自己的。
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