乔婉清将手中的短马鞭往陆启铭方向一扔,随即坐下,正对着那男子,笑的嫣然:“若还是不说,就不只是命根子的问题了。”
那男子冷汗涔涔,看着面前女娃幽深可怖的眼眸,不自觉喘了粗气,却还是不发一言。
“看来是敬酒不吃吃罚酒了。”乔婉清说完,陆府家丁立马奉上了一把锋利的剪刀。她懒懒转过身去,像是不忍心看着这残忍的一幕一般。
那男子将看着闪着寒光的剪刀一步一步逼近,终于忍不住大喊道:“我说!我只是负责带路的!”
“带路带到要洒油?”陆启铭饶有兴致地看着男子,说出来的话却是带着讽刺。
“也...也有洒油...”那男子低下了头,不敢看乔婉清的眼睛,“我是平县种田的。有一日,有几个人找上门来,说给他们带个路就能赚百两白银。我一辈子都没见过这么多钱,当然答应了。谁知道他们是来纵火的,还威胁我一起纵火,如果不然就...就跟那两人一样,被杀掉。”
“你说的是两个人?田庄没有第三个人吗?”乔婉清问道。
“没有,就只有两个人,一男的一女的,应该是守着田庄的人。那些人,把...把他们都杀了。”
乔婉清细细看他神情,确实不见作假。平县,衡州与黎州接壤之县,紧邻白沃县。不同于黎州这边几个县的收成惨淡,听说衡州的几个县可是大丰收啊。可弄垮黎州的粮食,对衡州究竟有什么好处?这其中似乎并不存在什么关系吧?她眸色加深,摩挲这椅子扶手,沉思起来。
“我家中还有妻儿老小,我没成想带一次路还能害了两条人命,哪敢说啊。”那男子垂头丧气,暗道晦气。
“你可知道,死的是三个人,而非两个人。”乔婉清毫不客气地说道,她实在想不明白无端多出来的那具尸体究竟是谁。
“那些人走之前有没有把说好的白银给你?”陆启铭状似无意地问了一个看似不着重点的问题。
“没有,他们说会直接送到我家。”那男子茫然地摇了摇头。
乔婉清暗暗叹了口气,看向忽而沉默下来的陆启铭,想必他也知道那男子的家人已经凶多吉少了。对于这样不经思索、不问清楚而只问钱财便导致自己陷入牢狱之灾、导致全家覆灭的人,她除了鄙夷,还有同情。
她没把话说明,只起身叫了陆启铭出来,请求他不要把那男子送到镇司去。镇司现在成了是非之地,她还指着在调查有了眉目时让那男子作证的。陆启铭言之凿凿地应了下来,回头便吩咐了家丁严加看管。
自那日后,整个镇子都人心惶惶,打更人在夜间也多次叫喊叮嘱着小心火烛,一股诡异的气氛悄悄地在全镇子蔓延开来,像是风雨欲来。
乔兆远一连好几日都宿在崔姨娘那,陆景璆虽然嘴上说着理解,可乔婉雅两姐妹仍然可见陆景璆的脸色愈发不好看。陆景璆的病如今也只能拖着,虽然日日服药,却也不见起色,乔婉清是看在眼里,急在心里。而崔姨娘在府里,可谓是一手遮天,吃穿用度,皆是她一人把持,乔婉嫆、乔婉琳两人更是欢喜,从府库里挑了不少好东西,都搬到了自己的轩里去了。不知是哪个嘴碎的,将四老爷乔兆常的事说了出来,老夫人便气得不轻,整日里闭门谢客,鲜少理事,愈发造就了崔姨娘的嚣张气焰。
很快,乔婉清就听到了一个消息,抄书小吏陈林号召捐粮了,并主动捐了三千石粮食,皆是出自自家,如今正一石一石地往镇司抬去。司户参军显然十分满意,连连叫好,称自会在知州面前美言几句,言下之意是要提拔了他。而乔兆远因为田庄被烧,连自己府里的吃食都难以保证,也就没有捐粮,听人说,司户参军那时的脸色都变了,拂袖而去。
可以想见,被打脸终究是痛的。虽然乔兆远情有可原,但是这一对比,孰优孰劣,倒是立刻便清楚了。乔兆远想要在仕途上更进一步,可是要再等好几年了。相反,陈林倒是有平步青云之势。
这日,知县亲审乔兆常伤人一案,司户参军、县丞、文监镇、武监镇分坐左右下首。毕竟若真的两罪并罚,在地方上也算是大案一桩。
“拿,犯人乔兆常,上堂!”
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