石生的居处王庄镇一带亦组织有联庄会，本处青树浦村有条好汉，名叫常珍，绰号“太湖蛟”，精通水、旱功夫，在当地也是响当当，有威信的人物，还是一位里正，被推举为这一片的联庄会会长。其管着会员有三百余，曾经打得前来骚扰相犯的臭名昭著的太湖大寇“闹湖虬”桃红并其部众落花流水，且斩副贼首“混海豚”马三增。水贼闻其名，无不蹙眉头，心里打怵，不敢轻易染指常珍所保护的这片地方。但是心中忌恨，欲早除之而后快，思量计策。前些时，那“闹湖虬”桃红命手下的两个头目——“泥里鳅”张祥、“水耗子”杜光乔装改扮，秘密地把常珍的独子小常威拐劫去了。临走，教人给常珍送了一张纸条，让常珍只身一人带上一百两银子，于某日某时（夜间），到湖中一处黑矛尖会面赎人。不到，迟了，或者随带有其他的人，没说的，“撕票”，杀其儿子。常珍非常愤怒，但同时也很是发愁苦恼。要告官，官家人不一定肯管。再说，那样风声走得快，贼人一发怒，自己的儿子就会没了命。赎人吧，也难。一则，一百两银子，教自己哪里弄去？自己家境一般，拿不出来。借，未必借得齐，数目太大。二则，知道贼人恨自己要命，此一番去，凶多吉少。真是去不好，不去也不好，可怎么办呢？恰巧“老龙神”苗洋到他这里闲来走动。他们是熟人。“老龙神”而今是联庄会的特聘教头。闻听此等劣事，苗洋也十分地生气，道：“若知贼巢就好了，倒是可以潜去救人，只是不摸贼人身匿何处。惟一的办法，是在与之见面赎人之时，见机行事。赎银莫愁，可以以铅、锡造假而代，欺骗他一班贼。我找上两、三条好汉，先你跑过黑矛尖，于之北面待伏，你可晚些时大摇大摆地按约与贼人会面。我假作渔户往南来，贼人一般不会怀疑，待机袭击其后背。”就这么商定好了。
却道“太湖蛟”常珍贼约之日的晚间，带了假银子，独自一人披着月光，驾了一只小舟入了太湖，径直来到了黑矛尖，神经异常紧张。风儿不大，天亦不算寒冷。这黑矛尖是太湖中竖立而起的巨大石柱，距离水面十余丈高，黑乎乎一个矛尖相仿。故而取了“黑矛尖”这个名字。它距离湖岸三、五里数。必得对湖中情形十分了解，并且极富经验的人（譬如说，除了能够应对突发的天气变化与风浪之外，还须会看星斗而辨别方位），才敢夜晚入湖，否则必会出差池。常珍等了没有多会儿，那“闹湖虬”桃红与“泥里鳅”张祥、“水耗子”杜光领同伙四、五十号，驾驶着近十只船儿，带着常珍的儿子常威也到了。两面里碰了头。担心对方有什么诡秘，未敢过于接近，桃红往常珍的船上瞅了又瞅，见没有其他的人，才放下了心，张口来问：“常珍，可带了银子来？”常珍道：“带来了。”说着，把一个包裹打开于船头。借着火把的光亮看来，“银子”一堆，想对方为救赎自己的儿子，断然不会弄虚，肯定足百两，不必数来、称来，桃红道：“不错，拿将过来。”常珍把“银子”裹好，道：“把我的儿子同时送还，才能与你银子。尔若有异心，银子投水。”桃红心说：“与你儿子何妨？反正你们父子都是跑不了的。”回言：“好。”船往前来。两船一错，桃红将小孩子往对方船头一放，然后伸一只手来接“银子”。常珍在与桃红接手时，猛地捉住了桃红的腕子并扭转。同时，另一只手飞快地将儿子抢拽到自己的身后头去了。那包“银子”自然舍弃了，落入水中。桃红没加防备，让常珍得了便宜并受制。由于腕子被扭动的角度过大，小子不自主地翻身而跌。先是跌在常珍的船头，继而滚落水中。冬天水冷得很，桃红受一回好罪。那些贼急忙抢桃红上船，然后将十数只火把朝常珍的身上并船上撇来。但是常珍已将一口朴刀取在手上，左拨右尅，击火把落水。贼人各执刀枪往前围拢。常珍推儿子入舱趴身，然后奋刀自卫，与贼人在湖上打开了。常正虽然很勇猛，本事不差，但毕竟身单势孤，况且还要顾及舱中的儿子，想走又走不了，所以处境相当危险，堪堪要玩完。贼头桃红顾不得换衣服，其实也不便于换，叫唤个凶，指挥贼众向常珍攻击，气焰嚣张。
忽然有人报告桃红，北面隐约来了一
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