，独自信步向后院走去。
且说秋霜带着一群小丫头，绕过回廊，刚刚踏足前院，面前陡然转出一人拦住几人去路。秋霜唬了一跳，定睛一看，正前方站着一个玉面小公子，眉比远山青，目灿若飞星，嘴角噙笑，酒窝浅浅，正低头向她行礼。
秋霜一时没认出来人是谁，自忖身份低微，不敢受公子大礼，赶忙向旁躲去。却听那小公子含笑问道：“敢问秋霜姐姐，我姐姐去哪儿了？”
秋霜闻听来人语音，十分熟悉，细一打量来人容貌，这才恍悟道：“竟是泽莞少爷？哎呦，不过几月未见，小少爷竟长高了这般多，猛一看，我好险没认出来。”
柳泽莞闲闲站着，笑看秋霜。旁人看去，柳家三郎俨然已有乃兄冷二郎五六分神采。
秋霜越发觉得迷了眼，心道，怪道姑娘总是惦念柳家二郎，就拿泽莞来说，分明还是一团孩气却已经这般耀人眼目，当真长大了不知更要祸害多少姑娘家！
泽莞见秋霜老不回话，凑到她身边，仰头看她，一双桃花眼眨啊眨，直看得秋霜并身后的小丫鬟们都红了脸。
得亏秋霜从小照顾他，定力远盛旁人，按下胡思乱想，镇静答道：“适才姑娘看过二奶奶，觉得有些乏累，便遣退我们，自在后院歇息。”说着，秋霜压低声音对泽莞道：“只是，我看姑娘这会子心情不太好，你或是谁要去……”
秋霜言尽于此，泽莞心领神会，俏皮冲秋霜扮个鬼脸，转身飞快跑没了影。
“咯吱——”一声轻微的开门声响起，迎春轻手轻脚走进海棠别院，先是探头冲树下石桌处略一张望，见果然空无一人，迎春似有若无地叹了口气，低垂了美目。
迎春挪步到石桌边坐下，右手支颐，左手取出胸前佩带的玉佩，放在手心摩挲，双目沉沉，看似紧盯着掌心的无暇美玉，神思却不知已飘到何处。
适才席间，北静王妃带着水溶新妇世子妃孟氏拉着迎春嘘寒问暖，连问她风寒可曾痊愈？实则迎春从来不曾生病，伤风不过借口。有了水溶对她盟誓在前，她残忍拒绝在后，水溶大婚，她又如何能去？
“世子妃娘娘那般容色、性情，我初见都忍不住倾心，永裕为什么不喜欢她呢？嗯，不过他二人既已大婚，便定是我自作多情，他二人想必是有真感情的。我于永裕，知己多过青梅。他不过年纪轻，一时分辨不出罢!”迎春喃喃自语道。
说到底，那日她在王府小院直言对水溶无意，向来以棋友知己自诩，且她年幼，不曾有过丝毫男女之思，残忍拒绝了水溶，后更是任水溶百计千方求见、送信，到底不曾应允片言只字，面上着实冷酷无情，心底还是存着三分歉意。
水溶以真心待她，奈何她与他无意，此生只能负他。
原来负人与被人负的滋味皆不好受。
忽然一阵风过，飘飘扬扬，几瓣海棠花随风而落，镶在了迎春发间、肩上。迎春微一低头，步摇晃动间，一朵重瓣海棠花恰落入迎春捧着玉佩的手心。
嫣红的花儿衬着莹白的玉佩，像极了重逢时那人的眉眼。迎春思绪又转到柳湘莲身上，飘飘忽忽想着恩选的事，想着她的名帖，他的江湖……
迎春正思量着，手心微痒，海棠花被风卷着，荡悠悠往树干边飞去。迎春目光追随着重瓣海棠落到树根泥土上，恍然回神，轻噫出声，时已深秋，这海棠怎么仍旧开得这般艳丽？
迎春疑惑抬头，这才注意到头顶那株早过了花期的海棠树竟又绽开满树旖旎，伴着微风，摇动身姿，给蓝天白云都染上了一抹艳色。迎春这回儿当真看痴了。
直到一片阴影投下，遮住了迎春看花的眼。
“二郎，你何时来得？”迎春转头，竟见柳湘莲一袭蓝衫，反手拿着鸳鸯剑，静静站在她身前，慌忙起身问道。
清风吹动柳湘莲衣角，像天边层云微起波澜。柳湘莲背在身后持剑的手转到身前，双手抱臂，剑眉微挑，不答反问道：“你在想什么？我来了好些时候你都不知。”
原来，柳湘莲被婶婶再三规劝不过，也下场参加了此次武试，中举自不必说。冷二郎何等样人，浑没把武举人身份放在心上，奈何婶婶一家欣喜万分，非要设宴与他庆祝。赶巧碰上柳泽莞生辰，柳湘莲勉强答应凑在一处一同庆祝。
柳家虽也是世家，但自从柳湘莲父母过世，堂弟走失，几经波折，如今已然没落，柳湘莲中举大事，所来宾客却也不多。柳家本就是家宴庆祝之意，倒不在乎来客多少，只是湘莲之宴和水溶大婚之期不过相差二日。迎春前儿已称病不去水溶婚礼，后来更不好自毁然诺出席湘莲之宴，依旧由贾琏代为致意，她本人却是不曾去。
为此，向来旷达的冷二郎倒有了三分不是滋味。故而，今日，贾琏大婚，他便巴巴支使泽莞探听迎春行踪，倒要听听他这小师姐有没有什么好由头能打发了他。
“没，没什么。”迎春听柳湘莲问话，心儿忽然慌乱起来，莫名产生一种被当场捉包的怪异感觉，瞬间口舌都不伶俐起来。
“不过看这海棠花儿
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