那根树枝已经剩一点余火，随即熄灭。程宗扬摸黑钻进山洞，然后回过手，拉住乐明珠柔软的手掌。
「好锋利的匕首。咦，你为什么不早点拿出来？」c
「我不是刚想到吗？」c
「你骗我！」c
「啊！你踢到我伤口了……」
「哎呀，我不是故意的，痛不痛啊？」c
「痛死了……」
「好了好了，大不了我让你踢还一下。」
「我要打你屁股。」
「那你打吧。轻一点啊。哎呀！不许把手伸进来！」c
两人摸索着在低矮的岩洞中钻行良久，终于看到一抹微光。
那条溪水百折千回之后，又在前方出现，汇聚成一个小小的水潭。一个男子赤着下身，盘膝坐在水潭边，正藉着火褶的微光，用一根细针仔细缝合胸膛的伤口。
「下来吧。」谢艺淡淡道：「这里没有别人。」
谢艺把针线收进一只鹿皮口袋里，然后挺起胸。肌肉坚实的胸膛上，一条伤口从锁骨下方一直延伸到肋侧，再深数分，就会刺穿心脏。伤口两侧缝合的针脚整齐之极，就像用尺子量过一样精确。
一个少女伏在水潭旁，她脸色苍白得毫无血色，眼睛紧紧闭着，看不出是死是活。
「阿夕！」乐明珠惊叫起来。
谢艺伸手一挡，一股柔和的力道将乐明珠推开。
「不要碰她。」谢艺说道：「如果不是她故意触动机关，我也不会负伤。嘿嘿，事情越来越有趣了。」
「是她触动机关？」程宗扬叫了起来。
谢艺舒展了一下肢体，随着肌肉的收缩，伤口微微鼓起，「她中了一种摄魂的邪术，我只好制服她。」
「怎么可能！」乐明珠叫道：「她每天都和我在一起！」c
谢艺大有深意地看了程宗扬一眼。程宗扬只好道：「她确实有点……不太一样。你说的没错，她是被人操纵了。但我没想到她会暗算你。」
「我也没想到。」谢艺淡淡道：「所以她跟着我的时候，我没有理她。」
程宗扬就知道自己与阿夕那点事瞒不过谢艺，很可能他还以为阿夕是受了自己指使，才疏于防备。可对于阿夕背后的操纵者，自己知道的一点都不比谢艺更多。
最开始，这像一个玩笑，那个隐藏在背后的操纵者故意控制阿夕，让她献身给自己。直到碧鲮族时，那人突然露出残忍的一面，然后就是这次暗算谢艺。
想到这里，程宗扬如芒刺在背。也许那人对自己真的没有恶意，但谁知道他下次会做出些什么来。
程宗扬在谢艺对面盘膝坐下，「谢兄知道这个人是谁吗？」c
乐明珠气愤地说道：「肯定是鬼王峒的坏人！」c
谢艺微微一笑，「你心里已经有了人选？」c
程宗扬点了点头，「但我没办法确定。」
「是鬼王峒的坏人！」乐明珠贴在程宗扬耳边大声说。
两个人很默契地把她的意见忽略掉，谢艺道：「不妨说来听听。」
「我只有一条线索，不过挺有意思。」
「是鬼王峒！」乐明珠扭住他的耳朵。
程宗扬道：「那道机关连谢兄都没察觉，阿夕怎么会知道？谢兄不妨猜猜，谁会知道鬼王峒里的机关？」c
谢艺平静地看着他。
「朱老头。」程宗扬道：「我们这些人里，只有他来过鬼王峒。」
「还有小紫！」乐明珠大声道。
程宗扬叹了口气，「阿夕中的邪术，是在我们遇到小紫之前。」
「也许阿夕根本没有中邪！」c
「走吧。」谢艺站起身，「我们去看看那个有趣的朱老头。」
宽阔的客厅内陈设着黑色的屏风，屏上用朱砂彩漆绘制着繁复的云龙图案，两条巨龙围绕着屏风正中一块玉璧张牙舞爪。屏风前，左右放置着两具博山炉，炉盖上铜制的仙鹤展翅欲飞。角落里，一盏树状的灯台火光摇曳。如果不是偶然飞过的磷火，很难想像这里会是南荒最阴暗的所在。
朱老头瞧瞧旁边没人，揭起炉盖，「噗」的吐了口浓痰，然后清了清嗓子，没事人一样背着手东张西望。
程宗扬笑mī_mī进来，「早啊，老头。」
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