光阴荏苒，岁月如梭，转眼间，廷玉在牧阳抗击戎族，已经过了五个年头。和以前一样，有胜有负、有得有失，双方仍旧处于对峙阶段。
这一天，廷玉拖着疲惫的身躯，走进中军大堂，来找大将军虓虎。由于作战英勇、屡立战功，廷玉现在已被提拔为振军将军。有志和平良，也跟着沾光，现在官拜左、右统领，元汉任职行军参谋。
“将军，我的部队现在扎在最前线，隔几天就会遭到敌人的攻击，士兵死伤惨重，到底什么时候给我补充新兵？”廷玉焦急地问道。
“不光是你，东线的末离、西线的昊远，跟你的问题一样。”虓虎说着，喘了口粗气，“国家的新兵还没到，只能先这样了。”
“那就收缩防线，士兵集中到牧阳城，固守待援，减少伤亡！”廷玉提议道。
虓虎听完勃然大怒，拍着桌子喊道：“打了五年，死了一半的人，才抢了那么点土地，你现在竟然说要退回去！”
“没有援兵，前线守不住多久。”廷玉苦苦劝道。
“自己想办法，就是用一堆白骨，也要把前线守住！”虓虎说完，转过身背对着廷玉，看着挂在墙上的地图。
廷玉无奈地中军大堂离开，刚刚走出牧阳府衙，正巧遇到了牧阳府使华康。
“城里还有能打仗的人吗？”廷玉低着头，失落地问道，不知道能不能从他这里找的一些安慰。
华康说道：“牧阳城只有三种人，一种是士兵，一种是士兵的家属，还有一种是各地发配过来的犯人。”
“犯人？”廷玉抬起头来，不解地问道。
华康说道：“总需要有人负责生产劳作，修缮城墙呀！”
廷玉眼前一亮，似乎找到了一丝曙光，急切地问道：“犯人们现在何处？”
华康答道：“这个时候，应该在田里播种呢。”
廷玉喜出望外，拜别华康之后，准备出城。
“将军不会是要把他们收编吧？”华康叫住了廷玉。
廷玉停下脚步，转身看向华康，问道：“怎么了？”
“我劝你不要这么做。”华康背着双手，慢慢走到廷玉跟前，解释道，“以前我们也想把犯人收编成军队。结果大批人倒戈，投靠了敌军，所以再也没有人会这么做了。”
廷玉假装听明白了华康的话，结果还是出了城，来到田地间。不少的人在这边耕种劳作，双手戴着镣铐，还有监人拿着鞭子在一旁监督。廷玉吩咐监人把这些犯人聚集起来，站到他们跟前训话。
“我知道你们都是罪人，被这个国家嫌弃，只能在这荒凉的地方残喘。不过，我不计较这些，只要你们同意拿起武器，与侵略我们的敌人战斗。那么，你们的一切罪行都会被抹去，胜利之后还能重新回到家中。”
“我们不是罪人！”廷玉话音刚落，人群之中有人这样喊道。
顺着声音望去，一个年轻人，二十出头，长得很是清秀，不过看样子应该是吃了很多苦头，体型十分瘦弱。
年轻人从人群之中站出来，站到廷玉的对面，眼神十分坚毅，铿锵有力地说道：“我们这群人，有的无力支撑繁重的税务，有的因为得罪位高权重之人，还有的只不过是政治斗争的牺牲品。总之，没有一个是罪人。”
廷玉点了一下头，继续说道：“不管怎样，现在机会就摆在你们面前，想回家的，可以跟我走。”
“我们不想回家。”年轻人喊道，“因为回到家乡，我们还要继续看着自己辛苦一年的收成被人抢走，还要继续看着自己的儿女被人从身边抢走，还要继续被位高权重之人重新送回到这里。”
廷玉听了这番话，不知该如何反驳。这时，监人拿着鞭子过来，开始不停地抽打那个年轻人，嘴上还骂着：“叫你顶撞将军！”
廷玉摆手示意监人离开，然后问那个年轻人：“你，叫什么名字！”
年轻人大喊道：“我叫芳玉，是先王的第三子！将军真有本事能把我送回家吗？哈哈……”
廷玉听完大惊，自己知道，安王死后，他的胞弟寿王被贬为庶人，发配边疆，没想到竟然在这里遇到。
廷玉蹲下身子，看着跪在地上的芳玉，小声说道：“我知道你，安王是被人陷害的。你的话很有感染力，我看大家似乎都听你的。只要你说服他们加入我的军队，我会想办法把你带回王都的。”
芳玉哼了一声，然后说道：“你能恢复我的爵位吗？你能为安王平反吗？你能除掉那些真正的谋逆者吗？相比于回家，我宁愿看到你们这群追随孤魂的野鬼惨死在戎族的刀枪之下！”
廷玉知道，自己无法说动他，更无法把这群人招到自己的帐下，只好站起身来，离开这里。
刚走没多远，就听芳玉喊道：“我也知道你！”
这是话里有话啊，廷玉回过身，看向芳玉。
芳玉缓慢的从地上爬起来，擦了擦嘴角流下的鲜血，然后说道：“我的王兄就是被你杀死的，咬主之狗廷玉！”
一句话，深深地戳中了廷玉的痛处，事情已经过去了这么久，廷玉最不愿意别人提起他痛苦的过去，不想把这个骂名背负一辈子。但自己无法反驳，只得灰溜溜地离开了这里。
回到军营，廷玉像丢了魂似得，六神无主，呆呆地坐在椅子上，耳朵里不停播放芳玉的话。
行军参谋元汉，不知发生了什么，凑过来问道：“怎么样，新兵的事情有着落了吗？”
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