却说，张长庚和何磊之到了李兴亚家中，拜见了秋平等人后，秋平向他们宣读了圣旨，然后给他们看了座。秋平正打算开口询问，张长庚已吩咐师爷献上礼盒，秋平见了，脸上顿显不快，心想：“你当众行贿钦差，也太大胆了。”正要斥责，张长庚起身陪笑道：“请钦差大人先看过礼单再行教诲。”
索额图小声地对秋平道：“既然如此，不妨先看看礼单再说。”
秋平打开礼盒，取出第一张礼单，看了看便随口念道：“粮食十大车，牛羊一百头，蓝布二百匹，银票五千两－－－－－－－－，张大人；这是什么意思？”
张长庚恭声道：“罪臣不知衡山派乃钦差大人的师门，并且对大清有天一般的功劳，实在失察之极。过去罪臣因为疏于行走，没有去目睹衡山派的审威风貌，因此才多有得罪。今日见了钦差大人的英武神韵，罪臣才感到这个疏忽之罪实在太大了，万万不可轻恕，请钦差大人高抬贵手，饶恕罪臣的不知之罪。这些物品是罪臣送到衡山的第一批陪罪之物，因为行色太过匆忙，先略表寸心而已。”
秋平听了，脸色缓和了下来，点点头道：“你知错能改，很好，这十三万两银票也是送给衡山派的？”
张长庚道：“这个－－－－这个－－－－－也是卑职的敬意，一切全由钦差大人处理。”
“砰！”索额图重重地拍了一下桌子喝道：“张长庚，何磊之，你们以修建水库为名，大肆搜刮民财，中饱私囊，使湖广百姓民不聊生，背井离乡，大片大片的大好的田园变成了荒芜的草场。如今我们经过调查，已经证据确凿。你们犯了如此大罪，不但不思悔改，反而企图谋杀李兴亚，消灭罪证，你们还有什么话说？要不要和李亚兴当场对质。”
张长庚心中大惊，立刻判定李兴亚全部坦白交代了，甚至添油加醋，估计自己和何磊之写的收据现在十有八、九已经在钦差大臣的文件夹里面了。但他脸上神色依旧如常，心里仍然抱着一线希望，沉声问道：“卑职与李兴亚有什么关系，要同他对什么质？”
索额图怒道：“你还装什么糊涂，你贪墨的银两，都记在李兴亚的帐上。你既然要杀他灭口，难道还要怪他不义？”接着又冷笑道：“李兴亚总算没有泯没天良，再加上张大人又从反面助他一把，他现在可是知无不言，言无不尽啊，他还交给我们许多收据，张大人，要不要猜猜这些收据是哪些人写的？”
张长庚脑袋“嗡！”地一震，只感到双眼发黑，双膝一软，便跪了下来，知道这下完了，自己写给李亚兴的收据现在已在钦差大小手上。口中急乱地道：“卑职－－－知—罪－－－－－请－－－－－请钦差大－－－－－大人高－－－－高抬贵－－－－贵手－－－给罪臣一条－－－－生－－－路。”
何磊之亦吓得脸色苍白，马上跪到张长庚的身后。
秋平和索额图交换了一下眼色，二人离开座位，走到院中。到了僻静处，秋平对索额图道：“索大人，在下对张长庚这个案子，经过反复考虑，想和索大人探讨一下，看看究竟如何处理为好。”
索额图道：“张长庚罪行确凿，自然应当按照大清律法将他押大理寺处理，难道秋大人认为还有别的办法？”
秋平叹道：“索大人，在下….现在是两难啊，不知索大人能不能为在下分忧？”
索额图拍拍胸脯道：“秋大人，你为人忠实醇厚，我们大家都是知道的，你如果信得过我索额图，便把话讲出来，我保证尽力而为，今后如果我索额图为此做对不起你的事情，我天诛地灭。”秋平听了大喜，便将李显贵对他讲的话原原本本地告诉了索额图。并道：“虽然李大人说如果张长庚实在罪行严重，就不用帮他，但我看得出来，李大人对他这位血盟袍泽实在担心得很，如果我们把张长庚办了，李大人一定会非常伤心。在下…..请索大人想一个两全之计。”
索额图略一沉吟，道：“其实对我们来说，办张长庚容易，但办了张长庚湖广百姓又怎么办？这里现在是一片萧条，生机肃然，百姓生活十分困难，即便皇上派一个精明强干的官员来，一时也难解这冰冻三尺之寒。”
秋平道：“有道理，请索大人继续说。”
索额图道：“在下认为可以叫张长庚戴罪立功，让他办几件事情，一，把水库确确凿凿地修建起来。二，发给百姓粮食和种子，让离乡背井的百姓回家安居乐业。三，从此不再征收额外的税款。这三条如果张长庚果然能够做到，我们就不再对他追究，回京禀报皇上说是他主动认罪戴罪立功，这样湖广百姓的生机也可得到恢复。秋大人，你看如何？”
还未等秋平回答，索额图又继续道：“此外，张长庚毕竟是位老臣，过去曾经立过不少战功，我们办了他，即便皇上面前可以交代，但难免被其他老臣非议，这对我们今后可能有诸多不利。况且皇上心慈手软，我们让张长庚戴罪立功，皇上一定会满意的。”
秋平听了，脸上展现出笑容，佩服地拍拍索额图的肩头道：“索大人果然不同凡响，在下这次能够同索大人一起办差，的确是三生有幸，长了不少见识。索大人的办法实在高明，在下佩服之极。在下完全同意，就让张长庚戴罪立功。但是－－－－－何磊之怎么办？在下虽然初次办案，但听的也多了，如果不搞掉一个，
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