又行了一日，队伍稀稀拉拉，连绵几里路长，秋风日紧，天气渐凉，还没走出湖北境界，田明山对王姑娘说：“要是在冬季来临前还没走出大山，那就是病重不吃药——等死了，眼前要紧的是粮食，可周围数百里荒无人烟，到哪里去找粮？没有粮，活下去都困难，别说走出去，此事一直压在我心头如铅样沉重，我也有些后悔，当初明知洪宣有反意，没提醒生利扣下粮食，可要说明了不是又害了洪宣吗？那无异于告密，那还是我田明山的人品么?”
那王姑娘也真是善解人意，不住地安慰：“会有办法的，说不定哪天感动老天爷，老天爷突然掉下几袋粮食来也说不定的！”
田明山说：“八百铜钱穿一串——不成调（吊），要真有那回事，我田明山一定给你磕几个响头。
王姑娘不快地说：“我背井离乡，告别爹娘，跋山涉水，一路辛苦，难道就为你几个响头么？”
田明山也觉得这些天来，为大家的事冷了王姑娘，甚有些过不去，于是拉过王姑娘说：“那你要啥我给你啥！”
王姑娘抬起眼望着他：“八个麻雀抬轿子，我要的你抬不起。不过，你放心，我啥都不要，现在只要你一个!”说完脸庞一阵潮红，赶紧抱了几根干柴去烧篝火。田明山明白她的意思，上前一把搂住她，王姑娘顺势软了下来，摊在草地上。田明山正对着她的脸，朝下靠拢，他不知黑暗中一支利箭正对着他！
正当两个嘴唇接近时，一支利箭向田明山脑袋飞来，那王姑娘耳尖，一个翻身，翻到田明山身上，那箭亦正中王姑娘左肩，顿时血流如注。田明山忙揭去她的外衣，拔出箭头，撕下衣服给她扎住伤口，再巡视密林，早已不见刺客身影。王姑娘拾起那箭，见箭杆上刻有一个“刘”字：“难道是刘姓人家？”
二人来到刘云忠的草棚中，刘云忠伤有些好转，他夫妻两忙跪下，千恩万谢前日虎口夺子之恩，刘云忠说：“为纪念队长虎口夺子之事，我已将儿子名字改为‘虎子’了。”
田明山说：“那是小事一桩”说完递给他那支箭，刘一看：“是我的。”
田明山一指王姑娘的左肩，说：“你可是旗杆上绑鸡毛，掸（胆）子不小呵！”
刘云忠一下明白过来：“队长难道怀疑是我？这才是半夜摸锅底，黑中摸黑的事，我十张嘴也说不清了，要说箭法，王长春的箭法高我十倍，但这箭确实是我的，可能是我射伤的一只野羊，那东西带箭跑了，不知是谁又得了这支箭。不过，我刘云忠就是吃了豹子胆，也不敢对队长下手的，何况队长对我恩重如山哪！”
田明山笑着说：“我怀疑你还来找你吗？”
刘云忠这才放下心来问道：“不知王姑娘的箭伤可曾带血？”
田明山大惊：“难道箭上有毒？”
刘云忠说：“凡中了我的箭的，三日内性命不保。”
王姑娘一听，一阵目眩，昏倒在地，刘忙扶起，取出一丸，灌水吞下，好一会儿王姑娘醒来，刘云忠说：“明日再配一草药敷上便无妨。”
从刘家草棚出来，王姑娘说：“我知道父亲在队中安排有人，不知是谁，在王家的佃户中，就有个姓王的，就是刚才刘云忠说的那个叫王长春的，此人幼年学有一身武艺，特别是箭法了得，可百步穿杨，却含而不露。显然有些苦衷。”
田明山说：“我早注意到了，只是没有证据。”
“你注意到没有？那军头杨殿武也是个矮子攀墙头——想出人头地的人物，表面对你百般奉迎，暗中却对你忿忿不平的?”
田明山道：“他是湖南衡阳草塘人，父亲也是填川之人，因其家弟兄多，官府就抽一丁入伍，他因身材魁梧，精通武艺，被官府看中，他一直跟着生利，武艺又好，生利去世，这队长一职本该传给他的，他咋不恨，但要杀我也不至于。”
“那罗文生、李剑峰都是行伍出生，身手不凡，只是拖儿带女，约有几分狼狈，是白萝卜扎刀子——不出血的东西。”王姑娘说。
“在官府眼里这些都是危险人物，所以才发配四川，对朝廷来说真是一举两得的事，既发展了生产，增加了税收，又避免了。”田明山说。
“还有一个邓发厚也是一个怪怪的人物，别看他瘦小，却机灵如猴，你看他远远地落在队伍的后头，一眨眼他又在队伍的前头。”王姑娘说。
“他经常落在队伍后头干啥？”田明山警惕地问。“
我怀疑他在与什么人联系。”王姑娘接着说：“可这方圆几百里荒无人烟，找什么人？”
“呵——”田明山倒吸了一口凉气，说：“那洪宣就离我们不远，他可能一直就跟着我们在走。”想了一会：“难道他还在打我们的什么主意？”
“呵——”王姑娘也一下猛醒，说：“我看你耕地不用耧——撒（傻）种！你这队伍的主意有什么好打的，破破烂烂的队伍，又没吃没穿的，天天都在死人，他是看上了……”
田明山急切地抱住王姑娘说：“他是看上了你，是么？你说！”
“是的，还在生利落水之前，他就对我说过，跟着他可享尽荣华富贵，我拒绝了，这也是他要杀你的原因之一，那邓发厚可能就是他的内线，伺机绑架我，因我警惕，又因你英勇，他一直未得手。”
田明山一咬牙拔出刀来：“这倒是儿媳妇怀孕——装孙子，看我先宰了那小子！
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