已经附庸，但彼此之间却水火不容、针锋相对，不时为了绿洲、水源引发斗争。
朝廷对此听之任之，只要没有任何一方坐大，没有越过邦土界限，也就任凭
他们去抢去闹。这些部落谁输谁赢无所谓，重要的是打完之后势力更加均衡。这
些年朝廷都是以乱制衡，效果也颇为显着。唐炫暗付北面混战的消息并不新鲜，
这么多年下来，大大小小的战事数不胜数，柳家父子应付起来早就轻车熟路，但
柳朝却现在找到自己。
唐炫放下酒杯，「这次有什么不同？」
柳朝露出赞许之色。唐炫虽然总是一副玩世不恭、浮华公子的浪荡样儿，但
他心思敏锐聪明绝顶，唐门出了这么个人物本是幸运至极的事情。「这次要打起
来的蛮萨和亥硖已经有了自己的军队，以前他们打仗，无非是抢人抢东西、让对
方害怕服从，可这次两边大有占夺土地、杀人灭族的意图，赢了就有定疆称国的
可能。」柳朝停顿一下缓缓道：「仗一定要让他们打，但结果只希望两败俱伤才
行。」
唐炫猜测这是想一边帮人一帮伤人，总之不是自己人没什么顾忌，可以不用
心慈手软。他歎口气，「我什么也没有答应，不过基於好奇，到底什么事儿？」
柳朝拿出一张纸，谨慎展开后推到他面前。唐炫仔细看了看，「像一种火铳？」
柳朝点点头，「蛮萨绕过我朝疆界从西域手里得来的玩意儿。我们的人只能
根据描述粗略画出这个样子，细节不得而知。这东西杀伤距离远不说，破坏力也
很大，尤其是一马平川的草原，别看亥硖兵多马多，可这种火铳一出手，他们没
的玩。」
唐炫很快理解，「我们要毁了它？」
「不，这东西有点儿意思，对行军打仗很是有用。」
这点没有异议。「偷出来么？或者换身亥硖的衣服直接抢？」
柳朝摇摇头，「将军不希望打草惊蛇，我们这边从来都是怕和不怕乱，趁着
这个机会削弱两边的实力才是最重要的。现在只需要知道怎么造出来就好，他们
打起来再废不迟。火器这种东西，造起来费事费时，可变成一堆废物的方法不要
太多。」
唐炫心底了然，柳朝这么张狂不是没有原因。柳家本是做火器出身，在江湖
中原本名气很大，只是到柳朝他爹这辈儿渐渐脱了江湖。柳家现在投军依靠朝廷，
家族兴衰和这些在疆域边境的外族势力关系非常紧密。真要是天下太平姓安定、
四方朝拜八面来贺，那也没柳家什么事儿了。这会儿唐炫已完全明白柳朝的盘算。
潜到蛮萨军营，将火铳信息记下，悄无声息来，悄无声息离开。虽说他还没表态，
可在蛮萨军营里安安静静兜一圈然后全身而退是个不小的挑战，多少有点儿刺激
他想一较高下的好强心里。
「唐炫，你觉得如何？」
唐炫审视前方的图画，既然不能占为己有，这似乎是唯一方法。「我不是说
不可行，但显然不是通常做法。」
柳朝道：「很好，通常方法谁都会。」
唐炫点点头，问道：「我们什么时候走？」
柳朝闻言很是高兴，唐炫这么说便是答应出手相助，可眼里又闪过一丝犹豫，
他不由自摸了摸扳指。「嗯，有个麻烦。」
是啊，哪有容易的事儿。
「现在里里外外、上上下下明着暗着的细作、眼线不知道有多少潜伏在我们
周围，所以不能是军中的人。「
位子坐得越高，越是顾虑重重，更不能随心所欲。边境这两个外族开战在即，
但他们父子却不在前线就可见一斑。这些年柳家在疆北的影响越来越大，名声留
着、势力不动、封号更是越赏越高，但柳将军本人却被召回朝中，别想轻易回去
了。唐炫明白其中关节，再次瞄了瞄案几上的图。
「我知道你无所不能，但这事儿複杂，又危险重重，怎么也不能让你单独涉
险。我们有个人可以帮忙，和你一起去。」柳朝说的轻松，但语气里却有一丝察
觉不到的紧绷。
唐炫挑起眉毛、看看周围，「人呢？」
一竹柳青青
唐炫自认也算是能吃苦的人，但让他连着三天不沐浴不换衣，在杳无人烟的
山林里风餐露宿实在不是一件愉快的事情。更糟糕的是他还要警惕随时出现的柳
家人，要知道这会儿已经进入千竹庄禁地，柳家人不用打招呼就可以直接要他性
命。这千竹庄多植竹子，因有「月印竹成千个字」一说而故此得名。
千竹庄现已不是江湖门派，但仍然是柳朝的父亲、当朝镇军将军柳昌的家族
根基之所。这柳昌之前也是江湖中人，年轻时闯出些薄名，然而江湖中高手多如
过江之鲫恒河沙数，混出名堂的可谓少之又少。柳昌看得真切便投了军，那时候
北方几个外族部落正搅和的边界不得安宁，柳昌混江湖没什么大作为，但在行军
打仗中竟然大放异彩，二十来年的时间已经官拜二品镇军将军，不仅在军中威望
极高，而且在北疆异族的心中也敬若杀神。
唐炫来之前知道人是藏在千竹庄后山的山林里，那一定会在离水源近的地方。