在福地洞天做完那拯救苍生免于兵灾之功德后,九空和伯虎便回到南京城,九空先回到莲花庵,并与伯虎约定不可污了佛门净地,因此在他们两人完成婚礼前,不可到莲花庵找她胡来。唐寅也是满口答应,必会做出妥善安排,找合适的长者为她主持婚姻大事。一番叮咛后,伯虎也回到了寓所。
先前唐寅打发唐庆回苏州邀祝枝山来南京,好向陆府做伐,结果他说正月间忙完才能上南京。果然,当伯虎自清凉出福地洞天回来,到那悦来客栈之时,这祝允明已在这儿住上一日了。如今祝枝山只在孔方兄的圈子里打转,只要能满足到他“见钱眼开”,什么事情都好说,唐寅要唐庆和祝枝山说,这媒人钱不会少,果然他很爽快的来了,两人相见不免又是一番相互戏谑。
当晚,唐寅置酒相待,席间将在陆府、罗府及谢府成功求婚的情形相告,央他到这三个府第去充现成的月老,祝技山一听,老毛病又犯了,开始故意刁难,望着伯虎讪笑道:“啊哟!我说伯虎啊,当初你在苏州不是说单枪匹马,要在三个月内觅得八位绝世佳人先后成婚,载回苏州八美团圆吗?怎的如今...”
伯虎不待他说完,早呵呵笑道:“不错,这话是我说的,但我不已声明在先,不过是要你上陆府充现成的媒人,这现成要怎么解释,您这赫赫有名的江南才子,难道还解释不来吗,我请您担任这月老,无非因为八位佳人要有八位月老,很可捞上一笔媒仪,这肥水不落外人田,咱们朋友一场就便宜你了,若是您不贪财,那我倒可以另请高明。”
祝枝山一听有方便钱可赚,忙赔笑转话锋道:“咦咦,伯虎啊,我不过同你取笑,怎可认真,不过那几家千金到底如何被你上手,可要将那详情相告,我可不想临时碰壁啊。”
伯虎无奈,只得将详细情形向枝山陈述,然而未说之前,先一本正经的问枝山道:“且慢,有一句话先问明,你替人做一次媒人,到底多少媒仪,得先说明。”
枝山笑道:“那有可以预先说定的,也要看事情难易而定,着是容易的不要多走路多费唇舌的,当然可以少些,若是很难说好,由我一手包办,当然减不来,若是一边不答应,需要跳城门、钻狗洞,那就得加倍报酬,否则划不来啊。”
伯虎不由得笑道:“才问一句你倒说了一大篇,就当做一般的,需要多少谢仪?”
枝山伸出三个指头道:“缙绅门第至少三百两,其余看事情增减。”
伯虎嗯一声道:“这价目还算不贵,但是你拿一方呢还是拿两边?”
枝山斜着一笑道:“本来双方都拿,女方比男方减半,但你的事我可破一破例来个优待。”
伯虎笑问枝山:“怎个优待法?”
枝山喝了口茶道:“本来男方三百两,女方一百五十两,如今是你同窗好友,女家谢仪任凭随意,你看如何?”
伯虎又计较明明是现成的婚姻,只是出出面摆摆样子而已。
枝山认定他没这个能力八美团圆这种如意梦,故做大方:“既然如此,你伯虎的事一律再打对折,不论门第,一次一百五十两,不过话要说明,得要八次批发,合计一千二百两,多走些路、多费唇舌都不必说它,可算是优待了。”
不过伯虎仍是讨价还价,最后讲定八位一次讲定了五百两,女方则任由他们随意,若是少了一个,都要按旧例办。
于是伯虎与枝山就一面喝酒,一面将如何在紫竹庵遇见昭容,如何乔装卖身,如何与侍婢春桃定情,再与昭容小姐私订婚约,后来又再乔装至罗府、谢府,两家小姐也是手到擒来,一一细说分明。枝山听了,斜着眼看伯虎道:“哼,真有本领,也亏你那张小白脸才能如此好运,若非我已娶妻,否则真要被你气死。”说罢两人哈哈大笑,祝大胡子也就答应做媒这椿事了。
从第二日起,祝枝山就开始奔走于陆、罗及谢府前去执伐,原本伯虎认为现成媒人的工作,后来却发现没那么容易,后来又多生了些枝节才说定好事,此乃后话。
至于九空尼姑,唐寅因她原是尼僧,爹娘都已离世也无长辈照应,虽则带发修行,但也没有在佛门行礼之理,于是便托了祝枝山,将九空接出莲花庵先送到苏州,让他的夫人与九空结拜为姐妹,并代为准备婚礼。
当祝枝山开始奔走时,伯虎也是养得精神饱满,至今已收得五位佳人元红,尚欠三位,而离期限尚有二个月,因此不敢怠慢,当下和祝枝山约定,由他分头接洽作媒,伯虎则继续访美觅艳,
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