“我觉得，我们应该告知女儿一声，即使来访的真是安文斯卡伯爵的女儿，这个时候也应当以婉转的理由拒之门外！”这几年的窘困让格罗曼伯爵和气不少，况且，他从来都很敬重自己的妻子，所以在家里有萨尔玛的场合下，他的话总会不自觉地带出询问之意。
“艾文，我亲爱的丈夫，你知道为什么我们会变得像现在这样窘迫吗？”萨尔玛明亮的眼睛停留在那辆刚停下的马车上，她这样问格罗曼伯爵。这在当时是很失礼的，妇女和她的丈夫说话，必须直视着她的丈夫以示尊敬。但格罗曼伯爵府真正的掌权者是萨尔玛，格罗曼伯爵虽然没本事，却能体会挑起家庭重担的难处，萨尔玛没有抛下他就已经让这个男人感激不已了，何况惧内的贵族又不是只他一人，但像萨尔玛这么出色的女子满耐斯迈也没几个。“因为我们缺乏一个真正有本事的经营者来替我们管理产业。”
摇了摇头，萨尔玛轻叹道：“那只是事情的表面，真正的原因是我们的国王陛下雄才大略，他觉得耐色瑞尔的贵族体系太臃肿了，他不想养太多没用的人，但他不能明着甩包袱，所以他花了十年或者还会更长的时间来实现一个计划，用他的喜好暗示贵族，谁不受他的欢迎。知道为什么我们找不到一个善于经营产业得人吗？知道为什么我费尽心机也不能让一个贵族真正帮助我们吗？因为你恰恰是弗烈特五世不喜欢的人。一边是强势的国王，一边是一个没有背景和家底的伯爵，贵族们会选择谁？艾文，再看看你的左右，我们并不是惟一遭到厄运的，还有十几个家族，他们在这一代就会破产。兴盛和没落本是正常的事，但，从整个时代来看，显得有点太多了。”
“你，你竟敢这样说陛下！”格罗曼压着嗓子惊恐的四下看了看，还好，没有仆人。
“就是这点！亲爱的，你不是个有什么大能力的人，而且胆小温顺！正是这点不被陛下所喜，一个靠武勋挣得家业的伯爵，他的后人是这个样子，你让陛下该给你个什么样的差使？既然你没用处，那么顶着个空头衔就足够了，那封地自然会在无法缴纳赋税的那一天被逐步抵押没收。这就是国王的打算。”说这话的时候，萨尔玛的目光注意到了送名函的那个银发青年，他的步姿、神态、服饰……包括细小的动作萨尔玛都没放过。
“亲爱的，你突然说这番话是因为跟婉拒这辆马车的主人有关吗？”格罗曼意识到，萨尔玛这番话的重点并不是想要告诉他现在自家的处境有多糟糕。
“是的，亲爱的，我早说过，你并不笨，只是不习惯思考。沉默持重的安文斯卡伯爵是个守业的不错人选，但错就错在他有一位野心和能力都很大的弟弟。虽然萨顿那种典型的不择手段并非陛下所喜，但善于利于各种‘武器’一直是陛下的特长，安文斯卡的内乱从某些方面讲最大的受益者是陛下。矿山、产业的占有量、无冬城的驻军、赋税等等都可以借安文斯卡家这次非正常继位而从新调整。安文斯卡家族的财富实在让国王眼红已久，而无冬城的重要位置和实际掌控权又让陛下难以安枕。否则，三大有钱贵族之一突然身亡，精明的陛下又怎么会借国事繁忙让下面酌情处理？”说到这儿，萨尔玛停下了话题，对门口道：“来人！”
年岁已经不轻的老管家走了进来，“夫人！您有什么吩咐。”
“去跟卡瑟瑞妮说一声，让她好好跟学友叙叙旧，并且邀请这位小姐在我们家吃晚饭！”
等到老管家应声出去，萨尔玛给格罗曼指点着外面的一行道：“我上午就有耳闻，说拉娜、安文斯卡有着超越时代的高贵和优雅的仪表。那时我有点不信，但艾文你看，这马车，在耐斯迈这么多年，你有见过比它线条更优美的马车吗？没有金银珠宝的点缀，也不需要什么繁杂的雕饰，但谁能质疑拥有这辆车的主人没有品味？看那几名骑士、看那些马匹，有多少贵族的护卫比他们更威风、更神骏？还有那名银发青年的装束和刚才的动作，我没有见过，但那要比现在流行的任何礼节看起来更舒服、更高贵！”
就在这个时候，一身盛装的拉娜从车厢中缓缓走了出来，李云轻轻的扶了她一下后，拉娜笑着迎向出来迎接的卡瑟瑞妮。“亲爱的卡瑟瑞妮，在偌大的耐斯迈，除了温柔善良的你，我实在想不到还有谁愿意听我这样一个女孩子发牢骚了！”拉娜这样说。
“老实说，你还记得有我这么一个学友已经让我很开心了！你也看到了，家里的情况实在让我对负担贵族间的礼尚往来没什么信心！”卡瑟瑞妮很坦诚的说。
“别这么说，失去你这样一位高贵的小姐，是大家的损失，而我，绝不能看着这种损失发生却不做什么！”
“真正高贵的是你啊！如果不是你还是那么喜欢开自己的玩笑，我都无法将眼前的人和那个喜欢铠甲和长剑的女孩联系到一起了！嗯，真是失礼，请到屋子里，在这里让你站了这么久，我的父母对你的到来一定非常高兴！”
此时，萨尔玛已经有点不能自已，她对格罗曼伯爵道：“亲爱的，我无法描述我心中此时的感触，你只需记住，这位小姐向我们显示出来的是种不需要借助刀剑、也不会产生
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