宁娥见乾娘有些心灰，便又笑起来道：“乾丫头今日怎么了？话这样淡起来了？爷们就随他们去，咱们当得自己的家就罢了，管他们怎样呢，好歹出不了大岔就是了。来来，正好我这里收拾箱子呢，你也来看看，比你的如何？怕是差得远了吧？”
乾娘听了，不好再说，只跟着宁娥进到里屋，果见书桐领着小丫头们正忙得欢，书桐一见先上前问声好，宁娥便又指着一床上的东西道：“二奶奶不妨指点，知道你的东西好，也许瞧不上我的。”
乾娘未曾开语人先笑，接着道：“大*奶这是什么话？我虽有些东西，到底比不上凤冠霞帔，哪里说得上指点。不过年年有些杭州来的新花色，也是大家分了去，各房一样的。”
宁娥也笑，故意作色道：“这便是你的谦词了，扬州来的还少？这里并无外人，你只直说吧，私底下收了多少？若不实话，就是怕我要了你的去，不过我是不收别人的爱物的。”
子规听见这话，竟说得丝丝入扣，一时忍不住，又朝宁娥看去，已是午后偏西，暑日消去了些，不再晃眼耀目，柔和的光彩透过浅玉色的窗纸铺洒进屋来，瞧得宁娥的脸色有些泛红，却是正好娇色，，配上今日穿上的正红配绣五彩莲花纹纱衣，竟有些新嫁意味，眼波流转处，情怀微露。
乾娘只顾看那些冬日毛料大衣裳，并不在意宁娥的话，一时好奇，走上前去，细细看过，又以手拂过毛面，指着其中一件大红羽缎披风道：“这件倒寻常，我也有一件，金徽你瞧，这可比我那个差不多？”说着又见一件大红富贵万年纹妆花缎皮袄，风毛大出，便由不得眼前一亮，手也抚了上去，只见厚油油的毛，重重从手指间漏过，心下羡慕，嘴上却强道：“这件倒不怎么好，毛出得过了，且这遍地金的歇胸看上去也旧了。”
宁娥听她这样说，也凑过来看了看，点头道：“是旧了些，这还是当日出门时我娘特意让做的，也有些日头了，只是没怎么穿过，到底搁在箱子里搁旧了去。”
子规这时赶紧上前，将手中茶盏送上，金徽扫她一眼，方才接过来，递给乾娘。乾娘并不理会，眼睛只盯着那些衣裳，看一件，评一件，总是有细微好处，却是坏处多些。宁娥并不理会，只作不知，嘴上笑笑，面色寻常。
总算将一堆衣服看完，乾娘方觉口渴起来，这才将那早已放置许久的茉莉薄荷茶饮了一口，却又将眉头皱起：“这茶不好，异香异气的，且不冷不热，温在口中，让人竟是上下不得。”说着就一口全吐了出来，用一方间点翠同心结罗帕捂住嘴，转过脸去，看都不看一旁站着的子规。
子规尴尬立着，捧着手里的剔红荷叶式盘，看看上面另一个青花豆彩婴戏图杯，不知该不该送上去给宁娥。
宁娥还是面不改色，自行上前将杯子端起，啜了一口便道：“茶是好的，只是时间长了，温起来倒不好了，还是刚从井水里汲出来的时候好些。罢了，子规收下去，另倒木樨杨梅露来吧。”
子规忙应了一声，收了杯子退出去了。
书桐见乾娘坐下，赶紧领着小丫头将衣服收了起来，再将屋里收拾干净，遂将小丫头们支了出去，只身在屋里，怕乾娘与宁娥有话要说。
金徽见她忙得殷勤，口中带着笑道：“书桐今日也齐整起来了，行动都带着风呢，琴丝当真是比不上你了。”
乾娘听了，先看了看宁娥，又掉脸去看书桐，只见书桐也是一脸的笑意，不卑不亢，手里拿着个象牙镂雕香筒，边往里放香丸，边缓缓道：“琴丝是个好的，我哪里比得上，我只求在大*奶身边伺候着，不出大错，大*奶称了心便罢了。”说着将香筒放在案上，笑看住乾娘金徽主仆二人。
金徽落了个没趣，无话可回，只得走到乾娘身边，替她打起扇来，乾娘倒对书桐有几分佩服了，只觉这丫头倒有几分对了脾气，又看看宁娥，见对方也是正看向自己，遂出声赞道：“这丫头倒是性子和缓知理的，还是你会调教人，琴丝自不必说，书桐也是这样，见那个厨下的粗使丫头进了这里，也跟变了个人似的。”
宁娥遂道：“今**口中敢是抹了蜜？说出话来，句句甜进人心里，怪不得二爷那样疼你，我听了你刚才的话，也爱你几分了，只愁我是个没些嘴抹的，竟回不上一句了。”
乾娘哑然失笑：“你也太过谦了，这整个园子里谁不知道，就这拢香院里的人说出话来圆顺？你倒说起来我来了，当真颠倒了。我是惯做乱说话的，老爷都当面教训过我的，你的话，我可真不敢当。”
正当二人东一句，西一句，不成调地闲聊时，绮墨慌慌张张地闯了进来，口中直着声儿叫道：“大*奶，大*奶快瞧瞧去，棋姿那屋里叫肚子疼呢”
一听这话，不只宁娥，连乾娘亦站了起来，齐声急问道：“到日子了不成？”问完才发觉声调一至，少不得互看了一眼。br /
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