褚秋玄挑了挑眉头,起身开了门, 见外面是个陌生女子, 那女子扫了眼褚秋玄, 举止恭敬眸子里却透着股清高, “可是楚家大小姐?”
褚秋玄应道:“不是, 大小姐在里面,你有何事?”
那女子不咸不淡地说道:“劳烦通报一声, 知府夫人有请。”
褚秋玄蹙了眉头,“我家大小姐身子不便……”话未说完, 宁云卿便从里间走了出来, “既是夫人有请,天玉怎好回绝?只是天玉身子不便, 还给劳人搀扶着去。”
那女子瞥了眼宁云卿,点点头道了声,“请吧。”
宁云卿二人跟在女子身后, 俄而停在一间厢房,一齐进了屋。屋内坐着个略显富态的中年妇人, 妇人面上堆笑, 抬眸扫了宁云卿二人一眼,轻轻开了口, “坐吧。”
宁云卿二人施过礼坐下,那妇人笑意未去,又道:“楚家是都城大户,我瞧你们两个姑娘也是读过书的。”目光飘到宁云卿身上, 她抬了手轻轻抚了那张年轻女子独有的细嫩脸庞,唇角的笑仍未散去,“怎么,你这大好年华的姑娘家,偏偏想要给个老头子做妾?”
她这话原本就是变着法的损人,眼瞧着那个楚家大小姐红了眼眶,她想小姑娘还算是面皮薄,听得住劝,不由舒心了些许,岂料不过须臾,便听噗通一声,竟是那小姑娘跪在她面前嘤嘤哀求起来,“求夫人救救天玉!”
知府夫人蹙了眉头,见人家小姑娘神色真切哭得我见犹怜,恻隐心动,亲手扶了她起来,话语里也带了一丝关切,“怎么了?起来说。”
宁云卿抽噎着坐了回去,一边说着,一边抹着眼泪,“夫人,天玉还想为何我这般模样,他们还要将我拉来这里,原是想……”小心翼翼瞥了眼妇人,斟酌接道,“想将我许给知府大人。若是我从府中嫁出去,府里便没人奈何得了她们了。说来也是家门不幸,天玉的二妹前些日糟了祸害,被迫嫁给了一个浪荡子,其生母阮姨娘便将这事算到了我头上,只因……只因她们原想祸害的是我。”
知府夫人听得诧异,她有些迟疑,“祸害你?”
“嗯。”宁云卿呜咽着道,“只因天玉瞧见了……家丑不可外扬,天玉失礼了,叨扰夫人休息,天玉告退。”说完她便站起了身,而正在这时,门外却嘈杂起来,之前瞧到的那个婢女敲门走了进来,对知府夫人道:“夫人,楚家那边出事了。有小丫鬟请楚小姐回去。”
知府夫人正疑惑,便问:“出了何事?”
婢女有些踟蹰,压低了声音回道:“说是发现有姨娘私通。”
知府夫人怔了怔,联想起之前宁云卿的话,倏然了悟过来,原是那孩子撞见了有独子护身的姨娘好事,难怪那姨娘想除掉她,不过这姨娘竟将她也算了进去,便当她是狠心妇人,容不下自己的夫君再娶新欢么?
她又望向宁云卿,宁云卿眸子低垂,姿态纤柔,腿又受了伤,看起来便是不受宠被恶奴欺压的凄楚姑娘,楚家能同意将她嫁过来,怕也不在意她,当真是个可怜孩子,难怪没胆子揭穿恶奴。
抬手轻拍了拍宁云卿的肩,知府夫人道:“莫怕,孩子,我随你一起去。”
成了。宁云卿轻轻抹了泪珠,恳切回道:“多谢夫人。”
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知府夫人带着婢女走在前,宁云卿被褚秋玄和贴身婢女搀扶着跟在后面,几人来到阮姨娘房前,便见着外面围满了楚家的家丁,家丁看到宁云卿,立刻见礼准备给她让路,可看到知府夫人却犹豫了,宁云卿示意,“这是知府夫人。”家丁不敢怠慢,连忙退了回去,宁云卿将知府夫人请了进去。
屋舍里又围了三层的人,最外层是小姐夫人的丫鬟,小辈夹在中间,最里层唯有三个人——阮姨娘、许梓柔外加一个不知名的男人。男人面色通红,也不知是打的,还是酒气染的,他赤着上身,下身只遮着一条被子,坐在地上摇头晃脑,连连喊着,“阿阮,阿阮。”
果然那个阮氏不是个好货色!知府夫人面色阴沉,带着宁云卿二人走了过去,也不说话只默默站在一旁。阮姨娘瞧见了,微微蹙了眉,还是趴在妇人脚下,苦苦哀求起来,“夫人,您要为妾身做主啊!那男人妾身并不认识,不知怎的就在妾身房中了。”
夫人?许梓柔瞥了眼妇人,瞧到她身后的宁云卿,冷冷瞟了一眼,“玉姐儿,怎好麻烦知府夫人?”又对那妇人见礼,“夫人,这是家事,扰了您休息多有不便。”说着便叫丫鬟送人回去。
知府夫人本就是来为宁云卿出头的,一见这阵势,更觉得许梓柔这个和女儿年岁相当的正妻,意欲欺压原配女儿,是个恶毒后娘,越发怜惜起宁云卿,将人护在身后道:“无碍,今日碰巧了,我们也算是一家人,你年岁尚轻,有何事不妨同我说说。”
许梓柔的脸上没有波动,语气依然恭敬疏离,“夫人仗义,只是我们尚未结亲……”话未说完便被夫人打断,“我府上何时要同你们结亲了?”
楚天青暗觉不妙,果不其然俄而便瞧着妇人牵着宁云卿的手,眸里满是慈祥笑意,“我与天玉投缘,方才认了她做女儿,也算是一家人。”
许梓柔淡淡瞥了宁云卿一眼,轻笑道:“您能认天玉做女儿,是她的福分。”
宁云卿适时做出惊讶并感激的表情,有些胆怯地攒了攒妇人的手,妇人对她笑了笑,回过头又是一副端庄模样,“天玉是我女儿,她还
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