还是北上，只有回眸关和近乡关这两条通道，难不成出关的人都是从回眸关出，由近乡关入？”湛凞有了兴致。
“皇上英明，一猜就中。”李朗笑道：“北地寒苦，好端端谁愿意到那里去？唯有图利的商旅。将中原的丝绸瓷器贩卖过去，一本万利。虽行途凶险，却引得好多人趋之如骛。商人总是想着法子赚钱，去时满载货物，回来时也不会空跑，定当买些当地的特产带回贩卖。北狄那地方只有些牲畜皮毛倒还不错。但钜城和中原一带都是富庶之地，百姓哪会需要一股子臊味的皮毛？真正有钱人穿得皮毛都是水貂狐狸皮，这些物件北狄也是极少。只有近乡关至下风城一带的人们困苦惯了，对皮毛有所需求。所以那些商旅回来时并不走回眸关，而是再向东南走个五六日，从近乡关入中原。这也是近乡关名字的由来。”
湛凞道：“近乡关至下风城？那一带俱是山峦，怎会缺少皮毛？”
“回皇上，那一带乡民都是从中原迁徙过去，祖祖辈辈还是以农耕为主。”
“高山密林之间耕作，恐怕也是百姓贫苦的原因。”湛凞叹道：“来往熙攘，唯利是图，商人本色啊。”
“皇上忧心百姓，实是我大端之福。”李朗恭维道：“臣斗胆请皇上您猜猜，去北狄贩卖什么最赚钱？”
湛凞微笑道：“盐！”
“皇上圣明。”李朗由衷道：“自古中原王朝只要控制了近乡关和回眸关，再控制了盐铁买卖，那游牧之族只能臣服于中原。反之，一旦游牧铁骑入关，中原百姓便要沦为鱼肉。可惜前晋，唉。”
湛凞突地冷“哼”了一声，“我端地尽北面与北狄大片草原相接，哪有这仙女山脉的天堑。几百年来，我端军铁骑还不是将北狄打得落花流水。可见只要上明下勇，团结一心，何惧小小北狄。”
李朗感慨道：“皇上所言甚是。论财力物力人力，中原胜北狄千百倍，若不是前晋昏君误民，何至百姓受辱。”
湛凞坚定道：“朕是不会让自己的子民如刍狗般被北贼践踏。”
李朗一时恍惚，眼前这少年女天子似乎和史书上雄才大略的帝王们重合起来，他突然想起来，这位皇上竟是开国皇帝啊。
御驾到达军营时日头已经落下，要进军营时，湛凞下旨一万京畿卫就地扎寨。李朗慌得忙问：“皇上不进钜城了？”他担心皇上的安危，毕竟是在野外，万一有小股北狄游骑进来骚扰那可怎办。
湛凞却道：“天色将晚，还是不要扰民了。朕明日进钜城。”李朗的大军就在一旁，她就不信没有动作。
果然李朗一进军营便立刻命人对皇上的御帐加强保卫，随后才击鼓升帐，自己则禀明皇上，去换了盔甲。皇上入军营都是盔甲鲜明，他若再穿朝服成何体统。
这帅帐比湛凞想象的要小，两旁四列站立的将军们威武严肃，个个都拿出十足的精神呈给皇上看。帅案上，一张地图被缓缓打开，上面明显一道标注为仙女山的山脉东西横向将南北隔开，山脉处一东一西有两个小缺口，分别写着近乡关、回眸关。这仙女山脉快到了端地处突然拐了个直弯，成了南北竖向，名字也改叫与凉山脉，与凉山脉的尽西南面也有个小缺口，便是那赵岩以前驻守的护城，其对面不远处便是雁翎关。再细看，近乡关和回眸关之间也有条南北竖向的山脉，唤做三牛山脉，这山脉的南边也有个缺口，正是极其要紧的定昌城。定昌再往南不远，一条东西横向的山脉恰好将三牛山脉和与凉山脉连接起来，此山命为望女山，正是取自和仙女山遥遥相望之意。仙女、与凉、三牛、望女，这四条山脉正好将钜城一带团团围住。
湛凞看着地图有些出神，回眸关给北狄占了，定昌城在范赫手里，这两个门户没有一个被她控制在手中，她所在的钜城真是名副其实的险境。很快，她便稳住心神，鼓励赞扬了将军们几句，迅速进入了正题。她明白，这时军心是最重要的。
李朗听皇上问可有破敌之策，立刻回道：“皇上，听闻北狄来犯，臣就日夜思虑对策。只是有三大难点，臣不知该如何解决，实在有负皇恩。”
湛凞自信笑道：“无妨，说来听听。”
“启奏皇上，臣以为如今北狄内灾严重，粮草供给困难，此时起倾国之力来犯，无非就是想一战使我大端屈服，好像前晋一般进贡与他，以解他当下困顿之境地。臣想借着北狄急于战胜的心思，在外围设置一支奇兵，再诱使他来围困钜城。等北狄久攻不下疲乏急躁之际，突然内外夹攻，一定可以大败敌军。不过此计难点有三：其一，臣兵力不足，无法分兵抗衡北狄六十万大军。一旦钜城失守，全盘皆输。其二，亢藏金狡猾如狐，如何能使其下定决心不拿钜城誓不罢休，臣实在想不到这个诱饵。其三便是那在东面的定昌城。定昌区区万把人驻守，实在堪忧。北狄若是两路进军，分头攻打钜城和定昌，臣实在派不出多余兵力去救援。如若定昌失守，钜城一带便成了绝境。臣不敢冒这个险啊。”李朗眉头紧锁，他这番话就等于告了范赫一状，这等自私小人只为自己考虑，完全不顾圣上您的安危。
湛凞早是明白，眼瞧着地图思索片刻，抬头威严扫视一番，微微点头对李朗笑道：“大将军放胆去做，朕心中已有对策。”
李朗忙问：“皇上，臣愚钝，可否指点臣一二。”
“
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