恪妃惴惴不安。宫里的风吹草动，她虽然向来不管，却不能不知道。其实，在刚开始听说永寿宫接手调查宫女命案的时候，恪妃就隐隐有些不好的预感。直到坤宁宫传人来召，恪妃脸色一变，幽幽一叹，心知自己到底是躲不过去了。
这宫里有谁能真正安安心心过日子？从恪妃手里揭出永寿宫那么大的案子，最后却悄无声息用下人的命填平此事，永寿宫没了一个锦绣，其余一切安然无恙。恪妃就知道，自己早晚难逃干系。她心里惶恐不安，毕竟自己得罪的可是静妃，当初的皇后娘娘，瘦死的骆驼比马大，何况静妃一脉向来不容小觑。她只巴望着静妃什么都不知道——估摸着也是不知情，不然，不可能到现在也没见有丝毫动静，这实在不像是静妃的作风。
恪妃原是倾向太后，不管怎么说，太后的威望实在令宫人难以望其项背。可惜，永寿宫的案子后，太后也仍旧没把她放在眼里，无非叱责一番。向来因为她是汉人出身，虽然没有什么威胁，可也没多大用处，太后也就不怎么把眼睛放在恪妃身上。坐镇慈宁宫的太后，朝前宫内要关注的太多了，不可能事事无遗漏。
这时候就显出皇后的好了。慈宁宫百密一疏，终归有疏漏之处，而皇后的目光却从未放到朝前去过，她也就管好自己的一亩三分地，反倒把这一块地方耕耘的结结实实。恪妃也是有眼色的，看得出皇后虽然势不大，但好歹对自己是有心的。所以，这还没过去呢，心就向皇后倒了三分。就要去坤宁时迟疑片刻，恪妃转身从一叠宣纸里抽出一枚夹着的树叶来，上面还写着两行汉字。仔细收在衣袖里，这才朝坤宁宫走去。
坤宁宫里，桑枝弯腰捡起被皇后打翻的针线，觉得既心疼又不由莞尔。不过她倒喜欢皇后娘娘这副有血有肉的模样，像个小孩子一样生气发脾气，只怕也就自己能看到了。她的素勒自小饱经风霜打磨，以一种异常的速度被揠苗助长，还是个小孩子时就被强行要求有大人模样，而今在能让她心底柔软的桑枝面前，即便已经成人却还可见残留的曾经未有的孩童稚气。桑枝捡起来放好，拿到手里看了看，不经意的说，“没想到你手这么巧，绣的花样栩栩如生。”
看到桑枝捡针线时，皇后就有点脸红。这会儿听到桑枝的话，她轻轻咬咬唇，上前帮桑枝一起收拾乱糟糟的针线，低声说，“我是不是……太不懂事了？”
“嗯？”桑枝没听清，缓转头看见皇后难为情的模样，心思一转就隐约猜出她说什么了，于是道，“素勒？”
皇后没作声，抬眸看看她。
桑枝笑笑，“有什么，人人都会发脾气。只不过每个人生气的方式不一样罢了。”
“唉。”皇后就叹气，带着委屈说，“我其实不是这样的。过去……过去我从没这样发脾气过。”
桑枝听得心软，停下手里的动作，反而去握住她的手，“素勒，我喜欢你这样。”
她眸子定定地，温柔的神色让素勒心头一颤，抿抿唇，才道，“发脾气你也喜欢？”
“很喜欢。你这样，我很高兴。”桑枝感慨道，“因为，像你这样的人啊，是鲜少喜怒形于色的。你惯于伪装自己，就像皇上、太后这些上位者一样，展露在外人面前的笑未必是真笑，气也未必是真气。你习惯了束缚住自己的情绪，除非在你极其信任的人面前，你才可能展现出真正的自己。素勒，你知道，我看到这样没有盔甲的你，有多……”她顿了下，“虽然很心疼，但是心里很热。让我觉得，何其有幸。”
皇后呆呆的，没想到桑枝说出这么一番话来。一颗心顿时又热又酸，她扭过脸去，鼻子竟有些酸，“桑枝……我……我其实不太知道怎么喜欢一个人……我也不知道自己为什么会对你……其实，其实……”其实，她很惶恐。她比谁都知道桑枝有多厌恶皇宫，甚至不久前国师要带桑枝走，而她没留住，都给皇后留下了心理阴影。皇后患得患失的情绪远比桑枝要严重得多。可她会包裹自己，越是恐惧的，她才越会死死压在内心深处。她恨不能把桑枝绑在身边，可又碍于身份，甚至碍于桑枝的态度，她不能这么做。越在乎，她反而越手忙脚乱。不然，何至于仅仅因为怀疑桑枝是承乾宫的人，她就不分青红皂白的几乎给桑枝判了死刑。桑枝是钻进了她心窝里，那最柔软的地方，她最脆弱的地方，桑枝的一举一动都可能扯到她的血肉。她怎么能不恐慌！
而这些，是桑枝不知道的。
桑枝耐心地想等她说完，可皇后半天也没说出下面的话。桑枝也不知道她想说什么，正待开口问，忽然听到外面宫女来报，“启禀皇后娘娘，恪妃娘娘求见。”
一句话顿时打散皇后的情绪，她低低头，敛去情绪，也不过眨眼的功夫就恢复如初了。桑枝看得心里叹息，在皇后要转身出去的时候拉住她的手，轻声唤了句，“素勒——”
皇后转头看向她，也不过一眼，神情就柔和许多，“放心。”
桑枝也不再多说，她现在还是承乾宫的人，不便跟在皇后身边。
皇后依旧仪态端庄，见到恪妃时便得体一笑，“有劳恪妃，今日请姐姐前来，实则有事相商。”
“臣妾见过皇后娘娘。”恪妃行礼罢，起身连忙道，“皇后娘娘客气，臣妾前来见过皇后娘娘是理所应当。”
皇后娘娘令人给恪妃看座，两人皆
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