他来到码头上，眼睛巡了一遍在运船与仓库之间忙碌穿梭的人群。他看到老戋在高处监督，神情得志，以为自己已站上了转运使的地位了。往下，他又看到一名作侍郎装扮的男人在颐指气使地吆喝着一班工人，甚至出脚踢了一个只有十六七岁、手脚不大俐索的青年，踢得那青年重心不稳向前跌，百斤重的铜全压在他背上。肃离皱眉，不忍。这重重一压，可把那青年的胸骨全给压碎了。
一班工人全对那侍郎怒目相向，可侍郎似乎有势可仗，一点也不怕闹事，下巴仍抬得高高的。一个工头模样的中年大叔这时赶紧跑过来，撵走那一批火怒的工人和伤者，弯腰、搓手，涎着嘴脸向侍郎赔罪。侍郎嘴巴连珠炮似的动着，工头听了大惊失色，赔罪赔得更殷勤卖力。
肃离把这一切都看在眼里。他招来他的侍郎。
「大人？」
他指着老戋、那侍郎还有工头，说：「把那两个人的名字还有此三人的生辰年月，查出来，申时前我要看到。」
隔日下朝，肃离没立马回府，而是独自来到一条街市。这街市在早晨时是一座贩售菜蔬谷物的耕市，现下黄昏，没有摊贩喧嚷的吆喝，没有妇人讨价的强势，摊档的承板也没了鲜翠的果物颜色，却沾满着闻腐而来的飞蝇，吃着黑糯黏腻的脏臭。
肃离挪开一张摊板，走进一条曲窄的陋巷，走了几步，右侧巷壁开了一口洞，洞里养了一阶向下的梯子。他顺着下去，下到了地库，那里贴了一扇拱型木门，他敲，然後等着。
一个腰围着蔽膝、手套袖笼、作学徒打扮的年轻夥子开了门。他打量肃离。「我师傅不在，你是要订货，还是已订了货？」
「昨日订的。」肃离说：「蛛师请我今日来听。」
学徒翻了翻钉在门边的备忘录，再问：「客人是？」
「肃离。」
学徒让到一边，让肃离进来。「师傅有交代呢，请进。」
这蛛师的工坊很小，像个农家储酒的土地窖，只摆得下一只半张叠蓆大小的做台，还有一张给客人坐的凳子。但做台後方与上方，却镶了多扇约盘子大小的小门，门上都刻写了编号。而门柜旁还钉有一座小神龛。
肃离掏出据子，交给学徒。他走回做台後边，照着据子的订号，寻着小门上的号码。
「你师傅呢？」静下的当口，肃离随口问。
「早早回去歇了。」学徒一边找一边说：「最近生意忙，光牵理蛛丝，就忙得他老眼昏花。」他还看了肃离一眼。「近日挺多官人在追政敌的行踪呢。」
肃离哼笑。「这种事，应当从来没少过。」
学徒在左上的边角找到了门，打开，里头安了数十个缠满丝线的线轴，线头开端俱绑着小纸签。学徒找到了三个分别写着「戋贝」、「青衢」与「包羊」的纸签。除了老戋的名字他早已知晓，後来经侍郎查出，他才知道那颐指气使的侍郎叫青衢，跟着转运使有三四年了。而那工头则被取了个俗气的名，父母大概希望他一生都有羊肉可吃。
找着了这三只纸签，便见学徒将线头拉出，缠上做台上的一座由两个轮轴、一只把手组成的机具，这机具老旧，轴轮上满是涂润的黑油渣渍。学徒将线缠上左轮，右轮的轴上则已缠着细纸卷待用。备妥，学徒便开始转起把手，两个轮轴一块动了起来。
丝线被左轮卷了起来，相反的，右轮的纸卷却卷了出来，并且打印上一些长短不一的墨迹。学徒观着墨迹，一边在纸上记了几个字，其间还翻了一本起了毛边的旧书，查明一些他不懂的印迹。在他们这一行，这些印迹被通称为「马迹」。
肃离看着，说：「你师傅一摸蛛丝，就知道里头是什麽了，根本不需印出马迹来。」
学徒赧然。「我这学徒只做一年，有些马迹还要翻书呢。我没师傅那般厉害。」
肃离等了盏茶时间，才等到学徒将这三人的马迹翻成文字给他。
肃离迫不及待地将这三人的行踪凑在一块核对。
「这是三人全部的行踪吗？」肃离问。
「是的。」学徒指着左轮上的蛛丝。「这蛛丝的量的确是五天份，昨晚您的单来得晚，可师傅只花两个时辰就把蛛丝理好了，就是因为您要查的时间不长，名字、生辰年月都完整的缘故。这三人又待在本地，因此蛛丝很好理的，不像一些出到外地去的人，他们的蛛丝就容易断掉了。」
肃离付清了费用，离去前，学徒特别交代：「师傅说，求这些东西，是给求的人自己保身避危用的，绝不是去干扰对方。您心里知道这三人将来的行踪就好，可千万别去打扰他们。若乱了，就是犯了泄漏天机的罪，您我都担不起啊。」
「我明白。」肃离说：「你师傅昨天已经把我告诫一遍了。」他看了一眼供在柜旁的神龛，鲜花、蔬果、香烟无一不少，是这陋室中保持得最乾净整洁的小地方，可见他们对这尊神明的虔诚。
蛛师这职业之所以搬不上台面，只能隐藏在这种陋巷地窖中，便是因为它是一个以钻人隐私、偷窃天机为活的无道德行业。他们也自知理亏，因此拜神拜得比任何一家庙祝还勤，口头约束也做得比任何一个行当还严谨。听了几次，就觉得罗嗦琐碎了。
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