府衙大堂上，朱昌琳上前拱手道：“昨夜城中一众富商巨贾前来不才府上哀告，请不才出面，向西王爷求告，那棋盘纳捐之数能否减免些许？”
萧云贵摸着鼻子笑了起来，看着左宗棠问道：“左先生，你不给你的东家出个主意么？”
左宗棠淡淡的说道：“东家宅心仁厚，可不像西王爷您这般会算计，在下的主意只会顺着东家的意思来。”
萧云贵哦了一声，走到朱昌琳身前笑道：“老朱啊老朱，你也太过仁厚了，这么和你说吧，这长沙城里的富户也太多了些，要是这些人没了，他们的田产、生意就需要有人来填上，本王希望填上这些空缺的人能是我们太平的朋友，这么说你明白了么？我在为你和魏掌柜几人扫除荆棘啊，你却还巴巴的赶来为那些人求情？”
朱昌琳脸色变得苍白，有些结巴的道：“西、西王爷，这、这使不得啊。”
萧云贵笑着说道：“既然朱掌柜你们答应和我太平合作，本王当然要给朱掌柜你们一些甜头。”跟着他扭头看着左宗棠问道：“左先生，你以为如何？”
左宗棠哼了一声道：“西王爷无非是想拉拢一批人，打压一批人，分化瓦解而已。”跟着拍了拍朱昌琳的肩头道：“雨田兄，不过这倒真是个机会，正所谓富贵险中求，这长沙城中改天换日，总要倒下一些人，他们留下的空缺的确需要人填补，西王爷所言不错，他们是需要一些朋友合作，要是雨田兄你放弃这个机会，西王爷说不定会另选他人，那雨田兄你的下场便会和那些人一样了。”
朱昌琳脸上一阵红一阵白，内心正在做着激烈的斗争，萧云贵笑嘻嘻的道：“左先生说的不错，朱掌柜还是回去好好想清楚，本王也不会让你太过为难，我便先减棋盘纳捐米粮总数的三成，让你回去有个交代。”
朱昌琳苦着脸道：“西王殿下，那棋盘巨债数额实在太大，只减三成和没减一样啊，城中富商还是负担不起，一样还会继续来求告不才出头的。”
萧云贵来回踱了几步，沉吟道：“那就这样，你回去告诉那些人，让他们凑齐六万件越冬棉衣，供我大军敷用，在替本王准备三万件号衣、新衣。这棉衣、新衣样式不可用满人服饰，号衣也必须像本王牌刀手这样的号衣，黄色背心滚白边的，胸前背后的字号各有不同，我会让人抄单给你照做便可。假若他们能在一个月内办到，本王会酌情考虑再减免一些债务。”
朱昌琳粗略一算，诸人分担一下倒也能承受这些衣物花费，当下便道：“西王爷，这事大家伙凑凑勉强可以做到，只是这黄色背心乃是禁物，城中黄布本就稀少，需要出城采购染料。而且城中的布料、棉花也不够赶制六万件越冬棉衣的，能否让商家们出城采购一批回来？”
萧云贵想也不想便一口拒绝道：“数日之内便会有恶战。本王暂且不会让任何人出城去，等战事稍定后再说，这些天先用城内现有的染料布匹赶制吧。”他只怕这些富商巨贾出城去会向清军透露城内的虚实，更不想有人里应外合，以免影响自己守城的谋划。
朱昌琳见萧云贵严词坚拒，只得无奈答应了，左宗棠摸着短须微微笑道：“东家，既然马上会有恶战，就不要冒险出城了，以免城门失火、殃及池鱼，我等便在城内看西王爷用兵便可。”
萧云贵干笑两声，心中腹诽道，你个老狐狸，是想看看我兵法如何，但你怎么也想不到，天不亮本王的兵马就出城去了，本王却留在城中和大家伙继续玩吧。
又商议了一些细节之后，朱昌琳和左宗棠起身告辞，萧云贵一瘸一拐的要送两人，朱昌琳坚辞不让，萧云贵只得在公堂门口对他说道：“朱掌柜还是思虑周详为好，左先生已经把本王的意思说得很明白了，过了这村儿可就没这店儿了。”
朱昌琳擦着额头汗水连连点头答应，和左宗棠告辞后出了巡抚衙门。
来到门外，左宗棠低声问道：“雨田兄可是担心将来官府若是回来了，会找雨田兄算账，所以不敢答应西王？”
朱昌琳掏出一块锦绣丝绢擦了擦汗水道：“季高兄，你就别挖苦小弟了，从贼便永无翻身之日了。”
左宗棠笑了笑道：“自古成王败寇，要是这太平真的入主天下呢？那你便不是从贼，而是从龙之功了啊。”
朱昌琳怔怔的道：“你觉着这太平能得天下？”
左宗棠沉吟道：“世事不好预料，这些日只是管中窥豹，未能尽阅太平行事，只看这西王便是个不简单的人物，此人大智若愚，粗中带细，看似粗鲁随性，其实胸中城府甚深。他不像一般贼寇那样，取下城池之后便四处杀人放火、劫掠钱财、掳劫妇女，此乃安民之举。适才他吃的早饭只是寻常饭食，丝毫不见骄奢之意。这些天他就连城中的旗人也没杀一个，足见他的隐忍之能。我猜想他是想尽力让城内安稳，不要拖累他和官军的恶战，他想守住长沙城。所以就连取钱粮也煞费苦心的布了这么个局，寻常贼匪哪里会有如斯智慧？此人只是太平西王，听闻在他之上还有东王、天王两人，我便好奇这两人难道比这西王还要厉害？我倒想留下来看看这两个会厉害到哪里去。若太平有三个这样厉害的人物为主脑，今后行事又能按我适才所说的那样施展，朝廷如今又积重颇深，太平取天下并非难事。”
朱昌琳怔怔的看着左宗棠道：“你
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