睛，沉默片刻，轻轻叹道：“北嵎上位者，本有天子之尊，只是未逢良时。——龙脉之所，是死穴亦是生机。不破不立，先死后生，先生好生参悟。”他说完睁眼望着玉阶飞，目光里带有同稚嫩脸颊不相符合的悲悯彻悟。玉阶飞长揖而谢，离开时候听见背后唱响梵音佛号，阳光一样洒满大地。
玉阶飞随后命人搭起祭坛，又在新都赤城附近依地势布好龙穴，欲倾毕生之力将龙气引导归位。元凰在皇城里数日不见玉阶飞，只听禁军将士说他身体每况愈下，有时吐血不能自持，近来还险险晕倒。元凰派了吴一针前去探问，回来报说是积劳成疾，言下之意便是无药可治根本，只能多加修养暂缓病情。他于是让吴一针跟在玉阶飞身边照顾，又亲自去西佛国边境看过几次，玉阶飞但是让他放心龙脉，仍凭他如何询问，决口不提自己病势转沉。元凰问不出究竟，只能一遍遍重复着“太傅要对朕说实话”，无可奈何地回到太和殿。他对着案上文书发呆许久，总忍不住胡思乱想，担忧玉阶飞的身体，又不由自主地想到北辰胤，思绪麻线一样乱堆成团，恨不得拿剪子过来一刀切断。他伸手抚上额头，腾出另一只手来草草收好公文，正准备去西南偏殿小憩片刻，却得到太后出游半途为人劫持，三十护卫尽数身亡的消息。此事不但涉及长孙太后的安危，更事关北嵎皇室的尊严威望，元凰面色凝重地将消息知会朝臣，命他们严守秘密，不得泄露民间，随后召回部分追查北辰胤去向的禁军，让他们乔装查访太后下落。北辰望一族及众多朝臣均觉元凰顾虑得当，以长孙护为首的外戚却认为如此拖延时日，恐怕贼人会对太后不利。他们提不出更合理的做法反驳元凰，只得自告奋勇派出侯府内的卫兵，协助禁军搜寻太后。
禁军们自然不会想到，他们遍访沿途城镇大街小巷的时候，长孙太后正毫发无伤地被拘禁在皇城不远处山中的一座荒废破庙里。劫持太后的人带着面具，对太后行程很是熟悉，选在两省交界处下手，虽在官道之上，近遭却无人烟。他点了长孙太后的穴道，带她潜回皇城附近隐藏，一到破庙便又替她解开穴道，并无任何无礼之处，不仅一日三餐按时供奉，到了夜晚还自去庙外休息，生怕对太后有所唐突。长孙太后试探了几次，那人都不肯吐露来历原委，更是从不曾摘下面具，他时常去庙门口张望，仿佛在等人送来下一步的指令。终有一日他接到飞鸽传书，一边读信，一边不时抬头看向长孙太后，然后将信纸揉在手心里，坐也不是站也不是。长孙太后虽然看不清他的表情，也猜到他正心神不宁，开口问道：“你原是竞技场的人？”
那人动作一僵，转身过来面对太后，发出“啊”的一声惊呼，晃了几下才勉强站定。长孙太后见他吓成这样，微笑安慰道：“你不用怕，哀家以前去逸云侯府里，见过不少他蓄养的斗者，知道他们行动迅速，警觉异常。数日以来，哀家见你走路吃饭都比常人快上数倍，方才看信时候还不时左右张望，才猜出你是竞技场的斗者。——哀家并不曾认出你是谁。”她虽是身陷囫囵，却仍不失国母风范，一字一句都说得清楚明白，仪态更是雍容庄重：“你叫什么名字，可愿告诉我？”
斗者听她卸去了尊称，迟疑片刻，僵硬地吐出一个“狄”字。长孙太后站起身，细细将衣角袖口的皱褶抹平，这才抬起头来：“既然是竞技场的斗者，那便是凰儿派你来的。——狄，刚才那封信，可是凰儿叫你杀了我？”
“我……太后……”，那名叫狄的斗者显然不善言辞，再加心情紧张，结巴了半天也吐不出完整句子：“我……皇上救我出竞技场，对我有恩……”。
“我不会让你为难。”长孙太后浅浅笑起来，柔婉无争如同刚入宫时的样子：“这总胜过死在不知名山贼的手上——凰儿是我的孩子，终究是自家人。”
狄本以为她听说是元凰主谋，定会伤心震惊，哭泣求情，不料眼前女子居然从容赴死，言语间更可觉出对元凰的百般爱护。他虽然在竞技场上打死过不少对手，却都是为了保命而战，并非没有恻隐之心，更是从没有对手无寸铁的妇人下手。他为难地在庙里踱来踱去，震得房梁上的灰尘簌簌落了满身，最终掸掸肩头，以一种视死如归的气概背对太后踏出门去：“出庙右手有条分岔小路，一直沿着左边岔道便能通往山下。我现在去打猎，回来后……就杀你……”。他话没说完就仓皇而出，仿佛比长孙太后还要害怕。太后目送他背影急急远去，幽幽叹口气，反又坐回方才的椅子。这时她听见外头脚步轻响，一条修长人影从门口闪入。她借着树林阴翳中投下的零散光线看清楚来人的脸，惊的坐直了身体：“你……”
“太后莫惊。”方才进来的年轻人说话声音很是温和持重：“我叫凤先，是渡香蝶的儿子，数月前曾乔装琴师，入宫行刺过北辰元凰。我路遇太后被劫，跟踪到此想要伺机解救，绝无歹意。”
“凤先？”长孙太后端详着他的脸喃喃道：“北辰凤先？哈……皇上……果然如此，果然如此。”她方才命悬一线尚能镇定自若，而今却好像失了魂魄：“你既叫凤先，竟比凰儿还年长些？”
“太后，”北辰凤先心知太后必然厌恶他的身份，只是此刻实在不是试图化解上辈情怨的恰当时机：“我先助太后脱
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