我们不能再累及无辜了!雪庵被你制住,程兄弟也落入我们手中,虽然对不起他,只要以他为人质,我们去救同道也好,携手下山不理这些事也好,万家断不敢为难我们!”
木槿夫人张了下嘴,却说不出话。她呆呆站着,哪怕咽喉被纪雪庵锁住,整个人动弹不得也毫无反应。丰华堂惊叫道:“雪庵,不要——!”纪雪庵朝他冷声道:“不愧是丰大哥,桑谷秘药也不能叫你屈服魔教。可惜,你要拿程溏作人质,有没有问过我这个主人?如今公平得很,我数一二三,我们同时放手,交换手上的人。”
丰华堂只犹豫了一瞬,交还程溏虽然会将他们夫妇二人陷入艰难境地,但爱妻被制,他别无选择。他知道纪雪庵从不玩花招,不等他数到三,将背上程溏轻轻放在地上。木槿夫人被纪雪庵从身后一推,神思恍惚跌入丰华堂怀中。纪雪庵与他们换了位置,横抱起程溏,站在山洞外平地上。
他唤了几声,程溏并无醒来迹象,靠在纪雪庵臂上,所幸呼吸平稳。罗齐寅走到二人身旁,欣慰道:“程兄弟没事真是太好了。”丰华堂握着木槿夫人的手,那只手却十分冰凉,叫他不由担忧道:“南香?”木槿夫人抬起脸,看见丰华堂双唇不断开合,似在说些什么,表情从宽慰劝解变得愈来愈来忧心,却一句也没有听在耳中。她径自侧过头,望着天边西沉的太阳,喃喃轻声道:“太晚了。”
“南香,你说什么?”三人一齐转头看向她。木槿夫人神色凄恻,动了动嘴唇,重复道:“太晚了。我先前已同万家约定,酉时一至,若我们未将程溏带回,便会有人赶赴此处动手。”丰华堂悚然一惊,竟松开木槿夫人的手,向后跌了一步,“你瞒着我……竟有此事!”纪雪庵皱起眉头,顾不上搭理丰氏夫妇,眼望着夕阳只剩一片余晖,酉时应已过了。他目光转过东边山坡,却陡然僵住身体。那片山林高地,不知何时竟冒出许多黑漆漆的人影,阴暗处看不清面目,惟有搭在弓上锃亮箭头折射出点点光斑。
他猛然转身,直面敌阵,一手稳稳抱住程溏,另一手举起连璋。敌人不知在那里埋伏了多久,从他们方才没有伺机放箭来看,应该不过刚刚布阵完毕,但究竟是何时而来,纪雪庵竟毫无察觉。即便是现在,他也无法将这二十来人的气息与林间风声分辨开。纪雪庵一生遇敌无数,但这般如临大敌的时刻却极为罕见。他虽然看不清敌人装扮相貌,却明白这批人绝非万家侍卫那么容易对付,转念之间,已猜到他们的身份。魔教承阁,集结魔教最精锐的力量,无一不是顶尖杀手。他们最令人闻风色变的,并不是绝高武艺,而是他们善于隐匿行踪掩藏气息,在被瞄上的对象全无察觉时给予致命一击。世间唯一能与他们抗衡的,恐怕只有捕风楼十七暗卫。
纪雪庵觉得自己的背脊发冷,竟是暮风吹过微湿的衣衫所至。正道与魔教这些年暗中较量无数,但武林大体还算得上太平,一直维持着微妙的平衡。这股平衡之所以未被打破,只因魔教在明面上没有太大动作。诸如铃阁、兰阁、承阁等组织,纪雪庵从前仅仅听闻,更有许多人闻所未闻,或只当作夸大谣传一笑置之。若非无息老人洞悉江湖局势,嘱他此番远赴青浮山,纪雪庵也不敢相信,魔教势力竟不容小觑至此。他头一次意识到,自己或许遇上了难以打败的敌人。他虽有自信无人能胜过手中连璋,但接连遭遇魅功、摄魂术,如今又面对承阁神出鬼没的杀手,全是他唾弃不屑的下流手段,仿佛一夜之间一齐发难,要给他好看。纪雪庵握紧连璋,脑中飞快盘算着对策。若他内力能发挥出十成,周身真气凝成护墙,仅凭一幅衣袖,也可从百名射手的箭下从容脱身。可眼下,他能够依靠的,只剩下连璋。纪雪庵忽然侧头望了程溏一眼——不,还有程溏。
他要保护这个人,所以他不会输。
在敌人现身的一瞬间,丰华堂紧紧抓住方才松开的木槿夫人的手,闪身护在她的前面。他明明武功尽失,手掌却有力如昔。木槿夫人神情恍惚,尚陷在深深的茫然中。她不知道该如何再面对纪雪庵他们,不知道自己哪里做错,不知道丈夫的决定是否正确。但从掌心传来的温度仿佛在迷雾中慢慢找出一道光路,耳畔响起丰华堂的话:“只要与你在一起……”木槿夫人冰冷的手指缓缓回握住丰华堂,右手握紧金刀,眨了下眼睛,咽回泪水。也罢,出嫁随夫,既然她想不明白,便听从华堂的选择。
她终于回过神,转头打量四周。万家事先与她暗中约定将纪雪庵等人引至这个山洞,但直到此刻她才发现并非偶然,对方一早便打算利用此处地形。山洞之上是一片峭壁,东南面的缓坡全是密林,极易埋伏又居高临下,山洞前的那块平地几乎全暴露在敌人视线中,而北面则是一处断崖,居然毫无退路。万家虽不会将这场伏击的细节告诉木槿夫人,但凭她江湖经验,也能看出此时东面山坡上的人恐怕就是魔教派来的援兵。
木槿夫人凝眉思索的同时,纪雪庵亦不动声色观察情势。他心中微沉,峭壁高耸入云,跳崖自取死路,退回山洞却无出处,若要向前惟有突破敌人箭阵。他撇嘴冷笑,前些日子从万家侍卫逼问而来的消息,却是万家根本没打算派重兵来阻截他,但今天好大排场,竟连魔教承阁都现身出手。也是难怪,比起他这样的
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