章正宸和姜采是同年进士，先后在弘光帝和鲁王朱以海手下效命，组建赭山营坚守芜湖，被田雄击败后，出家当了和尚。
都是心怀大明的抗清义士，聊了不一会儿，话题就转到当前的形势。
姜采分析道：“鲁王新败，没有两三年难以恢复元气，如今称得上中流砥柱的还是唐王一脉的隆武朝廷，尤其以楚军最为骁勇。唉，只可惜他们在南昌打了个败仗，那谭泰不愧是满清名将，我大明的兵马终归不敌八旗劲旅。”
归庄和章正宸对视一眼，然后笑着说道：“阿弥陀佛！南昌这一仗其实另有内情，谭泰若是胜了，为何要退回九江？”
姜采一愣：“谭泰难道输了？不会吧？到处都说他打了个大胜仗，斩首十万，鞑子难道也学会骗人了么？”
归庄笑道：“不错，鞑子入关后好的不学，却把大明官军那套欺上瞒下的戏法学了个十足十，谭泰斩首一万是有的，斩首十万却是吹牛皮，他自己倒折损了两三万人马，这一仗终归还是楚军胜了……”
他仔细解释着，姜采越听越兴奋，最后一拍桌子叫道：“鞑子素来以军纪严明著称，如今却也谎报军功，掩耳盗铃，我看没几天好蹦跶了！哈哈哈，这可真是大快人心，有酒没有，我要喝一杯，为楚军贺！为谭泰贺！”
“以茶代酒吧，我等还有大事相商。”归庄端起茶杯，像喝酒般一饮而尽，然后说道：“楚军胜了这一仗后，不日还要乘胜东征南直隶和浙江，朝廷还派出大军攻打福建，克复江南指日可期……”
姜采突然皱起眉头：“这些军情大事，你为何知道的如此清楚？”
归庄说道：“阿弥陀佛，贫僧也是听一位居士所言。”
姜采追问：“谁说的？消息可靠吗？”
归庄答道：“此人名叫顾绛，南都陷于清军后，更名顾炎武。”
姜采突然直起身子，眼睛瞪的老大：“顾亭林么？他难道就在南京？”
章正宸接过话头，答道：“顾亭林不但人在南京，而且住在陶园……”
……
陶园后宅，偏厅。
屋子里飘荡着一股若有若无的花香，佣人奴仆早就打发的远远的，窗前两人相对而坐，都是文士打扮，正在密谈。
右手客位上，顾炎武正襟危坐，左手主位上，却是身着男装的柳如是，相貌丰腴美艳，又隐隐带着一股飒爽英姿，巾帼不让须眉。
“朝廷兵马此次东征，粮秣全要在江南本地筹措，圣上的意思，要请牧公在暗中主持大局，此事能否成功，全仗夫人在其中尽力周旋。”顾炎武一边说着，一边观察着柳如是的表情，心里暗暗有些好奇。
他觉得很奇怪，汪克凡临行之前一再嘱咐，钱谦益性格懦弱，而且工于心计，未必肯为东征冒太大的风险，想要说动他，就一定要先说服柳如是，走夫人路线才能确保成功。
真的是这样吗？顾炎武不敢相信。
柳如是的名字他当然听说过，也知道这是一位深明大义的奇女子，但是她能替钱谦益当家吗？
“亭林先生请放心，这件事我一定办好。”柳如是答应的非常痛快。
“这可不是一件小事，关乎着几万将士的生死存亡，乃至于国家气运，夫人可莫要……”顾炎武反而觉得很不踏实。
“我答应你了，就一定做到。”柳如是的语气依然是那么平静。
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